Paper Together: sit a paper in a room with your friends.See how it works
Why people live in poverty or on the street, how charities and governments help, and how to give a sensitive, reasoned opinion with negatives.
Poverty is «la pauvreté» and a poor person is «un pauvre». Causes: «le chômage» (unemployment), «un salaire trop bas» (a wage that is too low), «les dettes», «une crise économique». Effects: «avoir faim» (to be hungry), «manquer de nourriture», «ne pas avoir assez d'argent», «vivre dans la misère». Remember «avoir faim» uses avoir: «Il a faim.»
Useful phrases: «Mon père est au chômage» (is unemployed), «Beaucoup de familles ont du mal à payer le loyer» (struggle to pay the rent), «L'inégalité entre riches et pauvres augmente.» Tap the words to hear them.
A homeless person is «un sans-abri» (the same word for a man or a woman) or «un SDF» («sans domicile fixe»). They «dorment dans la rue» (sleep on the street). Ways people lose a home: «perdre son emploi», «perdre son logement», «un divorce», «une expulsion». Places that help: «un foyer», «un centre d'accueil», «une soupe populaire».
Describe their daily problems: «Il fait très froid en hiver», «Ils n'ont pas de logement», «Beaucoup de sans-abri se sentent seuls». Higher answers may add reasons: «à cause du chômage» and «parce que le logement coûte trop cher».
How do you say "Homeless people sleep on the street"?
Les sans-abri dorment dans la rue. Dormir is irregular: ils dorment, and you sleep dans la rue.
Charities and the state help: «les associations offrent un repas chaud», «le gouvernement doit construire plus de logements sociaux». A personal action: «Je donne de l'argent», «Je distribue des sandwichs avec mon club», «Je donne mes vieux vêtements». Use «il faut» for what society should do: «Il faut lutter contre la pauvreté.»
Give a sensitive opinion: «Je trouve ça choquant», «C'est injuste», «Je pense que tout le monde a droit à un logement.» Add a reason: «parce que personne ne choisit de vivre dans la rue». Do not generalise: say «certaines personnes» (some people), not «tous les pauvres».
Negatives wrap round the verb: «ne … pas» (not), «ne … plus» (no longer), «ne … jamais» (never), «ne … rien» (nothing), «ne … personne» (nobody), «ne … que» (only). «Il n'a plus de travail», «Elle ne mange rien», «Personne ne les aide», «Je ne vois que des gens fatigués». In the perfect they wrap round the auxiliary: «Il n'a rien mangé», «Je n'ai vu personne».
«Rien» and «personne» can also be the subject: «Rien ne change», «Personne ne les aide.» After a negative, un, une, des and du become de: «Il n'a pas de maison», «Ils n'ont plus d'argent.» In speech, «ne» is often dropped («J'ai rien»), but you must write it.
How do you say "He has no job any more"?
Il n'a plus de travail. Ne … plus goes round the verb and de replaces un or du.
«Hier soir, j'ai accompagné des bénévoles qui distribuent des repas chauds aux sans-abri. Nous avons préparé des soupes, du pain et du café, et nous avons marché dans les rues du centre-ville. Un homme, qui n'a plus de famille et qui dort dans la rue depuis deux ans, m'a dit qu'il avait perdu son emploi quand l'usine a fermé. Je ne savais pas que c'était si facile de perdre son logement. Ce qui m'a le plus choqué, c'est que personne ne s'arrête pour lui parler. Maintenant, je voudrais aider plus souvent, et je vais proposer un projet à mon collège.»
This text has the perfect («j'ai accompagné»), the imperfect («je ne savais pas»), the pluperfect («il avait perdu»), «depuis» plus the present («qui dort … depuis deux ans») and «ce qui» for "what". Negatives appear: «n'a plus», «ne savais pas», «personne ne s'arrête».
A man is reported speaking: «m'a dit qu'il avait perdu son emploi». Check who lost what and when: the man lost his job when the factory closed, and has slept on the street «depuis deux ans» (for two years, and still does). The writer was shocked by what he saw, which is introduced by «ce qui m'a le plus choqué».
Do not confuse «depuis deux ans» (it started two years ago and goes on) with «il y a deux ans» (it happened two years ago). The meaning is similar here but the grammar differs: depuis takes the present tense for a situation that continues.
What shocked the writer the most?
Nobody stops to talk to the homeless man. Ce qui m'a le plus choqué, c'est que personne ne s'arrête pour lui parler.
«Je trouve choquant que, dans un pays riche, des gens dorment dans la rue. La pauvreté vient souvent du chômage et du prix des loyers. Le mois dernier, j'ai aidé dans une soupe populaire et j'ai compris que personne ne choisit cette vie. À mon avis, le gouvernement devrait construire plus de logements sociaux, et chacun peut donner un peu de son temps. Si j'avais plus d'argent, je donnerais une partie de mon salaire à une association. À l'avenir, je veux devenir assistante sociale pour aider les gens dans le besoin.»
This answer has a strong opinion, «devrait» (should), a perfect, «personne ne» (nobody), a «si … donnerais» sentence and a career wish. It stays respectful and does not blame people, which is good practice for sensitive topics.
This topic appears in reading and listening as short reports, interviews with volunteers and statistics. Train your ear for negatives, because the meaning flips: «ils n'ont rien» (they have nothing) is the opposite of «ils ont tout». In reading, watch the double negatives: «personne ne les aide».
In speaking and writing, a sensitive tone matters. Use «certaines personnes», avoid blame, and give your opinion with «je trouve que» and a reason. Use the present for the situation, the perfect for something you did and the conditional for what should be done.
Which answer shows the most sensitivity and range?
Je pense que certaines personnes perdent leur logement à cause du chômage, et il faut les aider parce que tout le monde a droit à un toit. It gives a cause, a sensible opinion, il faut and a reason, without blaming people.
Translate into French: My father is unemployed.
Answer: Mon père est au chômage.
Translate into French: He has no job and he does not eat anything.
Answer: Il n'a pas de travail et il ne mange rien.
Translate into French: Nobody helps him and he has been sleeping on the street for two years.
Answer: Personne ne l'aide et il dort dans la rue depuis deux ans.
Try each one, then open the answer.
What is the French for "unemployment"?
Answer: le chômage
Complete: Il ___ a rien. (does not have anything)
Answer: n'
What does "avoir faim" mean in English?
Answer: to be hungry
How do you say "sad" in French?
Answer: triste
Translate into French: He no longer has a home.
Answer: Il n'a plus de logement
Translate into French: Nobody helps them.
Answer: Personne ne les aide
Translate into French: I give money to charities.
Answer: Je donne de l'argent aux associations
Translate into French: I think that everyone has the right to housing.
Answer: Je pense que tout le monde a droit à un logement
Translate into French: Last month I helped in a soup kitchen and I understood that nobody chooses this life.
Answer: Le mois dernier, j'ai aidé dans une soupe populaire et j'ai compris que personne ne choisit cette vie
Translate into French: If I had more money, I would give a part of my salary to a charity.
Answer: Si j'avais plus d'argent, je donnerais une partie de mon salaire à une association
Translate into French: The government should build more social housing.
Answer: Le gouvernement devrait construire plus de logements sociaux
What does "Ce qui me choque, c'est que personne ne s'arrête pour lui parler" mean?
Answer: What shocks me is that nobody stops to talk to him
Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.
Translate into French. (a) My father is unemployed. (b) He does not have much money. (c) I want to help poor people. [5 marks]
Answer: Mon père est au chômage. Il n'a pas beaucoup d'argent. Je veux aider les pauvres.
Write about 50 words in French about homelessness. Say why people lose their homes, what you have done or would do to help and give your opinion. [6 marks]
Answer: Beaucoup de gens perdent leur logement à cause du chômage. Le mois dernier, j'ai aidé dans une soupe populaire. Si j'avais plus de temps, j'aiderais plus souvent. À mon avis, il faut construire plus de logements parce que personne ne choisit de dormir dans la rue.
Il n'a pas un travail
After a negative use de: il n'a pas de travail.
Il a rien mangé
Do not drop ne in writing: il n'a rien mangé.
Je suis faim
Use avoir: j'ai faim.
Personne les aide
Say personne ne les aide.
Ils dormir dans la rue
Conjugate: ils dorment.
The full poverty and homelessness vocabulary list with example sentences
Back to all themes pages or the GCSE French hub.
Yumio is not affiliated with, endorsed by or connected to AQA, Pearson Edexcel or any other exam board.