Marriage, partnership and role models – GCSE French

Weddings and couples

A wedding is «le mariage». The bride is «la mariée» and the groom is «le marié». Before the wedding, a couple gets engaged: «Ils se sont fiancés.» After it comes «la lune de miel» (honeymoon). The verb for "to get married" is the reflexive «se marier»: «Mes parents se sont mariés il y a vingt ans.»

Learn the gender with each word. Most nouns for people have a feminine form: «un invité», «une invitée»; «un partenaire», «une partenaire». Tap the French to hear it.

Other kinds of partnership

Not every couple marries. In France many couples sign «un PACS», a civil partnership, or choose «l'union libre» and simply live together: «Ils vivent ensemble depuis trois ans.» Since 2013 «le mariage pour tous» (same-sex marriage) has been legal in France.

Relationships end too: «se séparer» (to split up) and «divorcer» (to divorce). Use «depuis» with the present tense for something that is still true: «Ils vivent ensemble depuis trois ans» means they have been living together for three years and still do.

Giving your opinion

Start with an opinion phrase: «à mon avis», «je pense que», «je trouve que», «pour moi». Then give a reason with «parce que» or «car». «À mon avis, le mariage est important parce qu'il montre l'engagement des deux personnes.»

To agree or disagree, say «je suis d'accord» or «je ne suis pas d'accord (avec lui)». To talk about the future, use «plus tard» and an infinitive: «Plus tard, je voudrais me marier.» For a balanced answer add «en revanche» (on the other hand) or «cependant» (however).

Useful qualities in a relationship: «la confiance» (trust), «le respect» (respect), «la liberté» (freedom). They are all nouns, so they take le or la.

Linking ideas: avant de, il faut que

«Avant de» is followed by an infinitive, never by a verb with a subject: «Avant de se marier, on doit bien se connaître» (before getting married, you must know each other well). After «avant de», the verb stays as it is in the dictionary: marier, partir, manger.

Higher students may meet «il faut que» followed by the subjunctive: «Il faut que les deux soient d'accord» (both people must agree). You only need to recognise this form. When you write, you can say the same thing more simply with «on doit» plus an infinitive: «On doit être d'accord.»

Reading: weddings and role models

«Mes parents se sont mariés il y a vingt ans, mais beaucoup de couples choisissent le PACS ou l'union libre aujourd'hui. À mon avis, le mariage est important parce qu'il montre l'engagement des deux personnes. Mon frère n'est pas d'accord : il pense que l'amour et la confiance comptent plus qu'un papier. Pour moi, mon modèle, c'est ma grand-mère. Elle a élevé cinq enfants et elle a toujours été courageuse. Plus tard, je voudrais me marier, mais pas avant trente ans.»

Look at the structure. The writer gives her own opinion, then her brother's opposing view, then moves to a role model and finally to the future. The past («se sont mariés», «a élevé», «a été») sits beside the present («choisissent», «est») and a future wish («je voudrais»).

Understanding opinions in a text

When two people disagree in a text, a question often asks "who thinks what". Underline names and pronouns (mon frère, il, elle) and track whose opinion each sentence gives. Words such as «mais», «en revanche» and «pas d'accord» signal a change of view.

Do not let one familiar word mislead you. «Pas avant trente ans» means "not before thirty", so she does not want to marry in her twenties. Read the negative carefully.

Writing about partnership and role models

«À mon avis, le mariage est une belle tradition, mais ce n'est pas la seule façon de vivre ensemble. Mes parents se sont mariés à la mairie et nous avons fait une grande fête. Ma tante, en revanche, vit avec son partenaire sans être mariée, et ils sont très heureux. Mon modèle, c'est ma grand-mère parce qu'elle est courageuse et généreuse. Quand j'étais petit, elle me racontait des histoires. Plus tard, je voudrais me marier, mais d'abord, je vais voyager.»

This paragraph balances two views («mais», «en revanche»), uses the perfect («se sont mariés», «nous avons fait»), the imperfect for a habit («elle me racontait») and a future plan («je vais voyager»). That variety is what lifts the language mark.

Exam tips: relationships and role models

In listening, watch for contrasts: one speaker may be married, another divorced, another single. Match each speaker to the right word and notice negatives such as «ne … pas» and «jamais». In reading, a word like «amoureux» (in love) and «amoureuse» agree with the person.

In speaking and writing, a role model question usually asks for a person, a reason and an opinion. Answer all three: who, why you admire them, and what you would like to do in future. Use «parce que» for every reason.