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Jobs and careers – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 4

Name jobs, describe where and when people work, give opinions about careers and say what job you want to do.

Objectives

Explained

Jobs

Many jobs have masculine and feminine forms: «un infirmier» / «une infirmière», «un avocat» / «une avocate», «un boulanger» / «une boulangère», «un vendeur» / «une vendeuse», «un coiffeur» / «une coiffeuse». Some are the same for both: «un journaliste» / «une journaliste», «un vétérinaire», «un dentiste», «un professeur».

To say what someone does: «Mon père est ingénieur», «Ma tante est infirmière», «Elle travaille comme vendeuse». The question is «Quel est son métier ?» or «Qu'est-ce que tu veux faire plus tard ?» Tap the words to hear them.

No article, and feminine endings

After «être» and «devenir», a job normally has no article: «Je suis étudiant», «Elle est avocate», «Je voudrais devenir médecin». If you add an adjective or describe the person, use «c'est un» / «c'est une»: «C'est un bon médecin», «C'est une infirmière très patiente».

Common feminine patterns: -ier → -ière (boulanger, boulangère), -eur → -euse (vendeur, vendeuse), -teur → -trice (acteur, actrice), -ien → -ienne (mécanicien, mécanicienne), -e stays the same (journaliste). Some jobs have no feminine form in everyday use, so you say «Elle est médecin» and «Elle est pompier».

Check

How do you say "My aunt is a shop assistant"?

  1. Ma tante est vendeuse.
  2. Ma tante est un vendeuse.
  3. Mon tante est vendeur.
Show answer

Ma tante est vendeuse. Tante is feminine (ma), the job is feminine (vendeuse) and there is no article.

Where, when and how people work

Where: «dans un bureau», «dans une usine», «dans un magasin», «à l'hôpital», «dans un hôtel», «à la maison» (at home), «en plein air». Time: «à temps plein» (full-time), «à temps partiel» (part-time), «le week-end», «le soir». People: «mon patron», «ma patronne», «mes collègues».

Say what you do: «Je travaille dans un restaurant le samedi», «Je gagne dix euros de l'heure» (ten euros an hour), «Je commence à neuf heures et je finis à cinq heures». A part-time job is «un petit boulot». If you are looking for work, say «Je cherche du travail» or «Je suis au chômage» if you are unemployed.

Opinions about jobs

Adjectives to describe a job: «fatigant», «stressant», «intéressant», «varié», «bien payé», «mal payé», «dangereux», «utile». Give reasons: «Je voudrais être infirmière parce que j'aime aider les gens», «Je ne veux pas être pompier parce que c'est trop dangereux».

Qualities needed: «Il faut être patient», «Il faut savoir travailler en équipe», «Il faut être courageux». Balance good and bad: «D'un côté, le salaire est bon, mais de l'autre, les horaires sont longs». For a stronger answer, give an example from a job you did: «Le samedi dernier, j'ai travaillé dans un magasin et c'était fatigant».

Check

How do you say "I would like to be a vet because I love animals"?

  1. Je voudrais être vétérinaire parce que j'adore les animaux.
  2. Je voudrais être un vétérinaire parce que je adore les animaux.
  3. Je veux être vétérinaire parce que j'adore des animaux.
Show answer

Je voudrais être vétérinaire parce que j'adore les animaux. No article after être, j'adore (with elision) and les animaux (the definite plural after adorer).

Reading: a day in the life of a firefighter

«Je m'appelle Karim et je suis pompier depuis cinq ans. Je travaille à la caserne de Marseille, par équipes de vingt-quatre heures. Le matin, nous vérifions le matériel et nous faisons du sport. L'après-midi, nous répondons aux appels. Le mois dernier, j'ai aidé à sauver une famille dans un incendie : c'était dangereux, mais je n'ai jamais été aussi fier. Le métier est fatigant et mal payé, mais très utile. Plus tard, j'aimerais devenir formateur pour apprendre le métier aux jeunes.»

The text uses «depuis cinq ans» (for five years, present tense), the perfect («j'ai aidé»), the imperfect («c'était»), a negative with a past participle («je n'ai jamais été»), opinions and a conditional wish. «Depuis» with the present tense means something that began in the past and still continues.

Reading: depuis and contrast

The phrase «je suis pompier depuis cinq ans» means he has been a firefighter for five years and still is. Compare «j'ai été pompier pendant cinq ans», which would mean he is no longer one. Note the present tense plus «depuis».

Opinions are contrasted: «fatigant et mal payé, mais très utile». The word «mais» flips the weight to the positive. The writer's wish is introduced by «j'aimerais» (a conditional of vouloir): it is a hope, not a fact. A question like "what does he plan to do?" is answered with the last sentence.

Check

What does "je suis pompier depuis cinq ans" tell you?

  1. He is still a firefighter and started five years ago.
  2. He used to be a firefighter for five years.
  3. He will be a firefighter in five years.
Show answer

He is still a firefighter and started five years ago. Depuis with the present tense describes something that began in the past and continues.

Writing about jobs

«Le samedi, je travaille dans un magasin de vêtements. Je commence à neuf heures et je finis à cinq heures. J'aime ce travail parce que mes collègues sont sympas, mais c'est fatigant et je suis mal payé. Plus tard, je voudrais être infirmière, parce que j'aime aider les gens. L'été dernier, j'ai fait un stage à l'hôpital, et c'était une expérience inoubliable. Si je réussis mes examens, j'irai à l'université pour étudier la médecine.»

It has a present routine, opinions with reasons, a contrast, a conditional wish, a past placement and a si clause. About seventy-five words.

Exam tips: jobs and careers

In reading and listening, the job is often disguised: «soigner les malades» (to look after the sick) is a nurse or doctor, «vendre du pain» is a baker. Learn the workplace words as clues. Watch for «depuis» (still doing it) and for the negative «ne … plus» (no longer).

In speaking and writing, mention a part-time job (present), work experience (perfect) and a future job (conditional). Always use «je voudrais être» with no article. For a translation, remember «he is a teacher» is «il est professeur», but «he is a good teacher» is «c'est un bon professeur».

Check

How do you say "He is a good teacher"?

  1. C'est un bon professeur.
  2. Il est un bon professeur.
  3. C'est bon professeur.
Show answer

C'est un bon professeur. When an adjective describes the job, use c'est un.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: My father is an engineer.

  1. "My father" is mon père.
  2. "Is" is est.
  3. "An engineer" is ingénieur, with no article.

Answer: Mon père est ingénieur.

Common slips
  • Slip: ma père Père is masculine.
  • Slip: sont One person, so est.
  • Slip: un ingénieur No article after être for a job.

Example 2

Translate into French: I work in a shop on Saturdays and I earn ten euros an hour.

  1. "I work in a shop" is je travaille dans un magasin.
  2. "On Saturdays" is le samedi.
  3. "I earn ten euros an hour" is je gagne dix euros de l'heure.

Answer: Je travaille dans un magasin le samedi et je gagne dix euros de l'heure.

Common slips
  • Slip: je travailles Je travaille.
  • Slip: les samedis Le samedi means on Saturdays.
  • Slip: je gagnes Je gagne.

Example 3

Translate into French: I would like to become a nurse because I like helping people, but it is tiring.

  1. "I would like to become" is je voudrais devenir.
  2. "A nurse" is infirmière (feminine speaker).
  3. "Because I like helping people" is parce que j'aime aider les gens.

Answer: Je voudrais devenir infirmière parce que j'aime aider les gens, mais c'est fatigant.

Common slips
  • Slip: je veux deviens After voudrais use the infinitive.
  • Slip: une infirmière No article after devenir.
  • Slip: parce que j'aime aidant les gens After aimer use the infinitive.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

What is the French for "nurse" (female)?

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Answer: l'infirmière

  1. Infirmière is feminine.
  2. Masculine is infirmier.

Question 2 Easy

What does "le patron" mean in English?

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Answer: boss

  1. Le patron is the boss.
  2. La patronne is a female boss.

Question 3 Easy

What is the French for "factory"?

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Answer: l'usine

  1. Usine is feminine.
  2. It starts with a vowel sound.

Question 4 Easy

Complete: Mon père est ___. (engineer; no article)

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Answer: ingénieur

  1. No article after être for a job.
  2. Ingénieur.

Question 5 Medium

Translate into French: My mother is a lawyer.

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Answer: Ma mère est avocate

  1. Avocate is the feminine.
  2. No article.

Question 6 Medium

Translate into French: I work in a shop on Saturdays.

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Answer: Je travaille dans un magasin le samedi

  1. Le samedi means on Saturdays.
  2. Dans un magasin.

Question 7 Medium

Translate into French: The job is tiring but useful.

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Answer: Le travail est fatigant mais utile

  1. Le travail is masculine.
  2. Mais joins the two adjectives.

Question 8 Medium

Translate into French: I would like to be a doctor.

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Answer: Je voudrais être médecin

  1. Je voudrais plus infinitive.
  2. No article.

Question 9 Hard

Translate into French: I have been working in a restaurant for two years.

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Answer: Je travaille dans un restaurant depuis deux ans

  1. Present tense plus depuis.
  2. Depuis deux ans.

Question 10 Hard

Translate into French: Last summer I did a work placement in a hospital and it was an unforgettable experience.

Show answer

Answer: L'été dernier, j'ai fait un stage dans un hôpital et c'était une expérience inoubliable

  1. Perfect: j'ai fait.
  2. Imperfect: c'était.

Question 11 Hard

Translate into French: On the one hand the salary is good, but on the other hand the hours are long.

Show answer

Answer: D'un côté le salaire est bon, mais de l'autre les horaires sont longs

  1. D'un côté ... de l'autre.
  2. Les horaires are plural.

Question 12 Hard

What does "Je n'ai jamais été aussi fier de mon travail" mean?

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Answer: I have never been so proud of my job

  1. Jamais means never.
  2. Aussi fier means so proud.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) My mother is a nurse. (b) I work in a shop on Saturdays. (c) The job is tiring. [5 marks]

Show answer

Answer: Ma mère est infirmière. Je travaille dans un magasin le samedi. Le travail est fatigant.

  1. No article.
  2. Le samedi.
  3. Le travail is masculine.
  • Mark (2): Ma mère est (1) infirmière (1)
  • Mark (2): Je travaille dans un magasin (1) le samedi (1)
  • Mark (1): Le travail est fatigant

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about a job. Say what a job you do now or have done is like, and what job you would like in the future and why. [6 marks]

Show answer

Answer: Le samedi, je travaille dans un magasin et je gagne dix euros de l'heure. C'est fatigant, mais mes collègues sont sympas. Plus tard, je voudrais être infirmière parce que j'aime aider les gens. L'été dernier, j'ai fait un stage à l'hôpital et c'était inoubliable.

  1. Present routine.
  2. Conditional wish.
  3. Past experience.
  • Mark (2): Present job described with an opinion
  • Mark (2): A future job with a reason
  • Mark (2): A past experience

Common mistakes

  1. Il est un médecin

    No article after être for a job: il est médecin.

  2. Je veux devenir une infirmière

    No article after devenir: je veux devenir infirmière.

  3. Ma mère est un vendeuse

    Use ma mère est vendeuse.

  4. J'ai travaillé depuis cinq ans (still working)

    Use the present with depuis: je travaille depuis cinq ans.

  5. Je travaille comme un vendeur

    No article after comme for a job: je travaille comme vendeur.

The full jobs and careers vocabulary list with example sentences

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