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Holidays: preferences, experiences and destinations – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 4

Where you like to go on holiday, what you did on your last trip and where you would like to go next, in the past, present and future.

Objectives

Explained

Types of holiday and where you stay

Holidays are «les vacances» (always plural). Types: «des vacances à la plage», «à la montagne», «à la campagne», «une croisière», «un voyage organisé», «un séjour linguistique». Where you stay: «un hôtel», «un camping», «une auberge de jeunesse», «un gîte», «une chambre d'hôte». For length: «une semaine», «quinze jours» (a fortnight).

Say your preference with a reason: «Je préfère les vacances à la montagne parce que j'aime faire de la randonnée.» Say who with: «avec ma famille», «avec mes amis». And when: «en juillet», «pendant les grandes vacances». Tap the words to hear them.

Plans and destinations

Say where you go in the usual way: «Nous partons en Espagne», «Nous allons au Portugal», «Nous allons aux États-Unis». Remember the country rule: feminine «en», masculine «au», plural «aux». For a city, use «à»: «à Rome», «à Lisbonne».

Say what you plan to do next year: «L'année prochaine, nous allons visiter la Grèce.» With the conditional for a dream: «Je voudrais visiter le Japon» or «J'aimerais partir à l'étranger.» Reasons: «parce que je m'intéresse à la culture», «parce que j'adore la nature».

Check

How do you say "We are going to Portugal"?

  1. Nous allons au Portugal.
  2. Nous allons en Portugal.
  3. Nous allons à Portugal.
Show answer

Nous allons au Portugal. Portugal is masculine, so "to" is au.

Describing a holiday you had: the perfect tense

Tell what you did with the perfect: «J'ai visité le Louvre», «J'ai mangé des crêpes», «J'ai nagé dans la mer», «Nous avons pris beaucoup de photos». Most verbs use «avoir», but travel verbs use «être»: «Je suis allé(e)», «nous sommes parti(e)s», «ils sont arrivés», «elle est restée». With «être» the participle agrees with the subject.

Add sequence and time: «Le premier jour», «ensuite», «le lendemain» (the next day), «à la fin», «le dernier jour». Irregular participles to know: «vu» (voir), «pris» (prendre), «fait» (faire), «eu» (avoir), «été» (être).

Adding detail with the imperfect

Describe how things were with the imperfect: «C'était magnifique», «Il faisait beau», «L'hôtel était près de la plage», «Il y avait beaucoup de monde». Use it also for feelings: «J'étais très content», «Je m'ennuyais un peu». The pattern is a perfect for what happened and an imperfect for how it was.

Opinions: «C'était génial / inoubliable / fatigant / décevant.» Problems: «Nous nous sommes perdus», «Il a plu pendant trois jours». Giving a reason: «Je n'ai pas aimé l'hôtel parce qu'il était bruyant.»

Check

Which sentence correctly describes how the weather was?

  1. Il faisait beau tous les jours.
  2. Il a faisait beau tous les jours.
  3. Il fait beau tous les jours (last year).
Show answer

Il faisait beau tous les jours. A description of the weather in the past uses the imperfect: il faisait.

Reading: a holiday in Spain

«L'été dernier, ma famille et moi, nous sommes partis en Espagne pour quinze jours. Nous avons logé dans un petit hôtel près de la plage à Barcelone. Il faisait très chaud, alors nous avons nagé tous les matins. Un après-midi, nous avons visité la Sagrada Família, qui était impressionnante. Le soir, nous avons mangé des tapas dans des restaurants du centre. Malheureusement, ma sœur a perdu son portable et nous avons perdu une journée au commissariat. L'année prochaine, nous voudrions aller en Italie parce que mes parents adorent les musées.»

Look at the structure: where and who, accommodation, weather and activities, a problem («malheureusement»), then next year. The verb «loger» (to stay at a place) is regular and «nous avons logé» is its perfect. «Qui était impressionnante» adds a description with a relative.

Reading: finding the answers about a trip

Questions about a holiday usually ask: where, how long, where they stayed, what they did, the problem and the plan. Locate each in the text: «quinze jours» (two weeks), «un petit hôtel près de la plage», «ma sœur a perdu son portable». Notice «nous voudrions» (we would like) for the plan.

The trap: be careful who did what. «Ma sœur a perdu son portable» does not mean everyone lost a phone. And «nous avons perdu une journée» does not mean they lost something; it means they wasted a day.

Check

What was the problem on this holiday?

  1. The writer's sister lost her phone.
  2. The hotel was too noisy.
  3. It rained every day.
Show answer

The writer's sister lost her phone. The text says ma sœur a perdu son portable.

Writing about holidays

«J'adore les vacances au bord de la mer parce que je peux me détendre et nager. L'été dernier, je suis allée en Grèce avec mes amis. Nous avons logé dans un camping et nous avons fait de la plongée tous les jours. C'était inoubliable, même s'il y avait beaucoup de touristes. À l'avenir, j'aimerais partir en Australie parce que je voudrais voir des kangourous. Si j'avais assez d'argent, je ferais le tour du monde.»

This is a strong answer: it has an opinion with a reason, a perfect and imperfect story, a concession («même s'il y avait»), a conditional wish and a «si … ferais» sentence. It runs to about 80 words.

Exam tips: holidays

Holidays are a chance to show the perfect and imperfect together, so make the most of them. In the photo card, link the picture to your own holidays: «Je suis allé à la plage avec ma famille l'été dernier.» In listening, hear the order of events: «d'abord», «ensuite», «enfin».

Always check the auxiliary: aller, partir, arriver, rester, venir take être; visiter, manger, voir, prendre take avoir. Check the agreement for être verbs. In the translation into French, remember «en» or «au» with countries and «à» with cities.

Check

Which sentence has the right auxiliary and agreement for a girl?

  1. Je suis allée à la plage.
  2. J'ai allée à la plage.
  3. Je suis allé à la plage (a girl).
Show answer

Je suis allée à la plage. Aller takes être and a girl adds an e to the participle.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I like holidays at the seaside.

  1. "I like" is j'aime.
  2. "Holidays" is les vacances (plural).
  3. "At the seaside" is au bord de la mer.

Answer: J'aime les vacances au bord de la mer.

Common slips
  • Slip: je aime Je becomes j' before a vowel.
  • Slip: la vacance Vacances is always plural.
  • Slip: à le bord de la mer À + le becomes au.

Example 2

Translate into French: Last summer we went to Spain and we stayed in a hotel.

  1. "Last summer" is l'été dernier.
  2. "We went" uses être: nous sommes allés.
  3. "We stayed in a hotel" is nous sommes restés dans un hôtel (rester uses être).

Answer: L'été dernier, nous sommes allés en Espagne et nous sommes restés dans un hôtel.

Common slips
  • Slip: le dernier été The set phrase is l'été dernier.
  • Slip: nous avons allé Aller takes être.
  • Slip: nous avons resté Rester takes être too.

Example 3

Translate into French: It was great because the weather was nice, but I lost my phone.

  1. "It was great" is c'était génial.
  2. "Because the weather was nice" is parce qu'il faisait beau.
  3. "I lost my phone" is j'ai perdu mon portable (perfect).

Answer: C'était génial parce qu'il faisait beau, mais j'ai perdu mon portable.

Common slips
  • Slip: c'a été génial A description uses the imperfect: c'était.
  • Slip: parce que il faisait beau Que becomes qu' before il.
  • Slip: je perdais mon portable A single event uses the perfect.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

What is the French for "campsite"?

Show answer

Answer: le camping

  1. A campsite is un camping.
  2. It is masculine.

Question 2 Easy

Complete: Nous allons ___ Espagne. (to)

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Answer: en

  1. Espagne is feminine.
  2. To a feminine country is en.

Question 3 Easy

What does "une semaine" mean in English?

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Answer: a week

  1. Une semaine is seven days.
  2. Quinze jours is a fortnight.

Question 4 Easy

How do you say "I went to the beach" (a boy)?

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Answer: Je suis allé à la plage

  1. Aller takes être.
  2. A boy adds nothing to the participle.

Question 5 Medium

Translate into French: We visited a museum and we ate in a restaurant.

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Answer: Nous avons visité un musée et nous avons mangé dans un restaurant

  1. Both verbs use avoir.
  2. Participles: visité, mangé.

Question 6 Medium

Translate into French: It was fantastic and the weather was good.

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Answer: C'était fantastique et il faisait beau

  1. Imperfect of être: c'était.
  2. Imperfect of faire: il faisait beau.

Question 7 Medium

Translate into French: Next year I will go to Greece with my friends.

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Answer: L'année prochaine, je vais aller en Grèce avec mes amis

  1. Near future: je vais aller.
  2. Grèce is feminine: en.

Question 8 Medium

Translate into French: I prefer holidays in the mountains because I like hiking.

Show answer

Answer: Je préfère les vacances à la montagne parce que j'aime faire de la randonnée

  1. Préférer, à la montagne.
  2. Faire de la randonnée.

Question 9 Hard

Translate into French: Last year we went to Italy and stayed in a campsite near the sea.

Show answer

Answer: L'année dernière, nous sommes allés en Italie et nous sommes restés dans un camping près de la mer

  1. Aller and rester take être.
  2. Italie is feminine: en.

Question 10 Hard

Translate into French: Unfortunately it rained for three days and I was bored.

Show answer

Answer: Malheureusement, il a plu pendant trois jours et je m'ennuyais

  1. Perfect for the rain: il a plu.
  2. Imperfect for the feeling: je m'ennuyais.

Question 11 Hard

Translate into French: If I had enough money, I would travel around the world.

Show answer

Answer: Si j'avais assez d'argent, je ferais le tour du monde

  1. Si plus imperfect.
  2. Conditional of faire: je ferais.

Question 12 Hard

What does "Nous avons perdu une journée au commissariat" mean?

Show answer

Answer: We wasted a day at the police station

  1. Perdre une journée means to waste a day.
  2. Commissariat is the police station.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) Last summer we went to Spain. (b) We stayed in a hotel. (c) It was fantastic. [5 marks]

Show answer

Answer: L'été dernier, nous sommes allés en Espagne. Nous sommes restés dans un hôtel. C'était fantastique.

  1. Aller takes être.
  2. Rester takes être.
  3. C'était for it was.
  • Mark (2): L'été dernier (1) nous sommes allés en Espagne (1)
  • Mark (1): Nous sommes restés dans un hôtel
  • Mark (2): C'était (1) fantastique (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about holidays. Say what you like and why, describe your last holiday and say where you would like to go next. [6 marks]

Show answer

Answer: J'adore les vacances à la plage parce que je peux me détendre. L'été dernier, je suis allée en Grèce avec mes amis et c'était inoubliable. L'année prochaine, je voudrais aller en Australie parce que j'aimerais voir des kangourous.

  1. Opinion with a reason.
  2. Perfect and imperfect for last holiday.
  3. Conditional for the plan.
  • Mark (2): An opinion about holidays with a reason
  • Mark (2): A correct description of a past holiday
  • Mark (2): A future wish with a reason

Common mistakes

  1. J'ai allé en Espagne

    Aller takes être: je suis allé en Espagne.

  2. Je suis allé à Espagne

    Espagne is feminine: en Espagne.

  3. Il a faisait beau

    Use the imperfect: il faisait beau.

  4. Nous avons resté

    Rester takes être: nous sommes restés.

  5. Elle est allé (a girl)

    Agree the participle: elle est allée.

The full holidays: preferences, experiences and destinations vocabulary list with example sentences

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