Family, friends and relationships – GCSE French

Family words and "my"

Every French noun is masculine or feminine, so learn the little word with it: «la mère», «le père», «les parents». For "my" use «mon» with a masculine noun, «ma» with a feminine noun and «mes» with a plural: «mon père», «ma mère», «mes parents».

To say how many brothers and sisters you have, use «j'ai» and a number: «J'ai deux frères et une sœur.» If you have none, say «Je suis enfant unique.» To give an age, French uses avoir: «Ma sœur a treize ans.»

Tap the French phrases to hear them. Say each one aloud: hearing and saying words twice makes them stick.

Describing what people look like

With «être» you describe height, age and general looks, and the adjective agrees with the person: «Il est grand», «Elle est grande». For hair and eyes use «avoir»: «Il a les cheveux courts et les yeux bleus.» The colour word agrees with the plural noun: «cheveux bruns», «cheveux noirs», «yeux verts». Roux and marron do not change: «les cheveux roux», «les yeux marron».

Most adjectives come after the noun: «une sœur sportive». A few short, common ones come before it: «un petit frère», «une jolie cousine», «mon grand-père», «un vieux voisin». These are grand, petit, jeune, vieux, beau and joli.

Personality: adjectives that change

Most adjectives add an e for the feminine: «un frère poli, une sœur polie». Some change more: -if becomes -ive («sportif, sportive»), -eux becomes -euse («paresseux, paresseuse», «généreux, généreuse») and -eur often becomes -euse («travailleur, travailleuse»). Gentil becomes «gentille».

Some adjectives never change for the feminine, because they already end in e: «drôle», «timide», «égoïste», «sympa». To give a reason, use «parce que» and add «il est» or «elle est»: «J'aime ma cousine parce qu'elle est drôle.» Before a vowel, que becomes qu': «parce qu'il est».

Friends and getting on with people

To say how you get on, use reflexive verbs: «Je m'entends bien avec mon frère.» «Nous nous disputons souvent.» «Je me confie à ma meilleure amie.» Notice «mon meilleur ami» (a boy) and «ma meilleure amie» (a girl).

To say what makes a good friend, use «un bon ami est…» with an adjective: «fidèle», «honnête», «à l'écoute» (a good listener), «drôle». Add «parce que» for a reason, or «mais» to show the other side: «Mon frère est drôle mais il est parfois égoïste.»

Always give your opinion twice if you can, with different verbs: «j'aime», «j'adore», «je trouve que», «à mon avis». Examiners reward variety.

Reading: Léa talks about her family

«Je m'appelle Léa et j'ai quinze ans. J'habite à Lyon avec ma mère, mon beau-père et mon petit frère. Mon père habite à Paris, mais je le vois pendant les vacances. Ma mère est très gentille et elle est toujours à l'écoute. Mon petit frère, par contre, est pénible : il est bavard et il se dispute souvent avec moi. Hier, nous sommes allés chez ma grand-mère pour son anniversaire. Elle a soixante-dix ans. L'année prochaine, je voudrais partir en vacances avec ma meilleure amie, parce que nous avons les mêmes centres d'intérêt.»

Notice the three time frames: present («j'habite», «elle est»), past («nous sommes allés») and future («je voudrais partir»). Notice also the useful linking words «mais», «par contre» (on the other hand) and «parce que».

Answering questions on a text like Léa's

In reading, the answer is nearly always in the text but in different words. Underline the question word first (qui, pourquoi, quand, avec qui), then find the matching part of the text. Opinion words such as «mais», «par contre» and «cependant» often introduce the part a question is about.

Look out for people and for time words. In Léa's text, «mon père» and «ma mère» are different people with different details. «Hier» tells you the visit to her grandmother is in the past, and «l'année prochaine» tells you the holiday is in the future.

Writing a paragraph about family

«Dans ma famille, nous sommes cinq : mes parents, mon frère aîné, ma petite sœur et moi. Je m'entends très bien avec ma sœur parce qu'elle est drôle et généreuse. Mon frère, lui, est un peu égoïste, alors nous nous disputons souvent. Le week-end dernier, j'ai fêté l'anniversaire de ma mère avec toute la famille : c'était génial. À mon avis, la famille est très importante parce qu'on peut toujours compter sur elle. Un jour, je voudrais avoir deux enfants et je vais organiser de grandes fêtes comme ma mère.»

This paragraph has about ninety words and does the jobs the top band asks for: opinions with reasons («parce qu'elle est drôle»), a past tense («j'ai fêté», «c'était»), a future reference («je voudrais», «je vais organiser») and linking words («alors», «mais», «parce que»). Keep this recipe for any personal topic.

Exam tips for family and friends

This topic turns up in all four papers. In listening and reading, expect names, ages, jobs and descriptions, and watch for negatives («il n'a pas de frère») and for who is who («mon oncle» is not «mon père»). In speaking and writing, answer every bullet with at least two details and an opinion.

For a longer answer, plan it: one sentence on who is in your family, one on a person you get on well with and why, one on a disagreement or a happy day last weekend, and one on a future plan. Check agreement last of all: ma or mon, petit or petite, and the verb ending.