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Y for there and to it, en for some and of it, where they go in a sentence and how to use them in speaking and writing.
«Y» replaces «à», «dans», «en» or «sur» plus a place or a thing: «Je vais à Paris» → «J'y vais» (I am going there). «Je pense à mon examen» → «J'y pense» (I think about it). «En» replaces «de» plus a noun, or a noun after a quantity: «Je viens de Paris» → «J'en viens» (I come from there). «J'ai trois frères» → «J'en ai trois».
Both go before the verb, like object pronouns. They are short but very useful: «J'y vais demain», «Je n'y vais pas», «J'en veux», «Je n'en ai pas». Tap the words to hear them.
Use «y» for places and things introduced by «à» or similar: «Tu vas au cinéma ? Oui, j'y vais ce soir.» «Elle habite à Lyon ? Oui, elle y habite depuis cinq ans.» «Il joue dans la rue ? Oui, il y joue.» «Tu réponds à la lettre ? Je n'y réponds pas.» The idiom «il y a» uses y: «il y a» (there is), «il n'y a pas».
Do not use «y» for people after «à». For people use «lui», «leur» or «à + emphatic pronoun»: «Je pense à mon frère» → «Je pense à lui», not «J'y pense». The imperative: «Vas-y» (go on, go there), «Allons-y» (let's go), «N'y va pas» (don't go there). Note «Vas-y» keeps the s before y.
Marie vit à Londres. How do you say "She has lived there for two years"?
Elle y vit depuis deux ans. Y replaces à Londres and goes before the verb, with depuis plus the present.
«En» replaces «de» plus a noun, a partitive (du, de la, des) or a noun after a quantity. «Tu veux du pain ? Oui, j'en veux.» «Tu as des frères ? Oui, j'en ai deux.» «Tu bois du lait ? Non, je n'en bois pas.» «Il parle de son voyage ? Oui, il en parle beaucoup.» «Elle revient de Paris ? Oui, elle en revient.»
In the negative, use «en» and drop the article entirely: «Je n'ai pas de frères» → «Je n'en ai pas». With numbers or quantities, keep the number after the verb: «J'en ai deux», «Il en a beaucoup», «Elle en veut assez», «Nous en mangeons un peu». Do not say «J'ai deux» without en when the noun is understood.
En shows how many without repeating the noun: «Combien de livres as-tu ? J'en ai trente.» «Tu as un chien ? Oui, j'en ai un.» «Il y a des problèmes ? Il y en a beaucoup.» «Tu veux des pommes ? J'en veux six.» Always put the quantity after the verb: «un», «deux», «beaucoup», «assez», «trop», «un peu», «plusieurs».
En can also be "of it" or "of them": «J'en suis fier» (I am proud of it), «J'en ai besoin» (I need it), «J'en ai envie» (I fancy it), «J'en ai marre» (I am fed up with it), «Elle en parle» (she talks about it). With verbs that take «de»: «parler de», «avoir besoin de», «avoir peur de», «être fier de»: replace the whole «de + thing» with «en».
How do you say "I have two of them" (frères)?
J'en ai deux. En goes before the verb and the number stays after it.
Like other object pronouns, y and en go before the verb. In the perfect tense, they go before the auxiliary: «J'y suis allé hier», «J'en ai mangé», «Elle n'y est pas allée». The past participle does not agree with en. With a verb and an infinitive, they go before the infinitive: «Je vais y aller», «Je veux en acheter», «Tu peux en prendre ?»
In the negative, «ne» comes before the pronoun and «pas» after the verb: «Je n'y vais pas», «Je n'en ai pas», «Je ne peux pas y aller», «Il n'en veut plus». In questions with inversion: «En veux-tu ?», «Y vas-tu ?» In everyday speech: «Tu en veux ?», «Tu y vas ?»
When y and en meet, y comes first: «Il y en a» (there are some), «Il n'y en a pas» (there are none), «Il y en avait trois» (there were three). Do not say «Il en y a». Other combinations are rare: «Je vous y emmène», «Je les y mets».
In a positive imperative, the pronoun comes after with hyphens, and verbs in -er keep the s before y and en: «Vas-y» (go there), «Parles-en» (talk about it), «Manges-en» (eat some), «Allons-y» (let's go), «Prenez-en». In the negative, they stay before the verb: «N'y va pas», «N'en prends pas». Remember: the s is only added to tu forms in -er verbs.
How do you say "There are not any"?
Il n'y en a pas. Y comes before en, and ne goes before both pronouns.
«J'adore ma ville parce qu'il y a beaucoup de choses à faire. Il y a un centre sportif, et j'y vais deux fois par semaine. Mon frère n'y va jamais, parce qu'il n'en a pas envie. Avant, il y avait un cinéma, mais on n'en a plus. Si tu veux de la pizza, il y en a une très bonne en ville. Allons-y ce week-end. J'en ai marre de rester à la maison.»
Look at the pronouns: «j'y vais» (there), «il n'en a pas envie» (of it), «on n'en a plus» (we have no more of them), «il y en a une» (there is one of them), «Allons-y» (imperative), «j'en ai marre» (idiom). About seventy words.
In writing, a well-placed y or en replaces a repeated noun and shows control. In translation, "I am going there" is «J'y vais», "I have two" is «J'en ai deux», and "there are some" is «Il y en a». In reading, notice that y stands for a place just mentioned, and en for a quantity or a de-phrase.
In listening, «j'y» and «j'en» sound very short, so use the context and the tense. If the sentence mentions an amount (deux, beaucoup, plusieurs), en is probably there. Common slips: leaving out en with a number («J'ai deux»), placing y after the verb («Je vais y» instead of «J'y vais»), and using y for people.
How do you say "I do not want any" (du fromage)?
Je n'en veux pas. En stands for some cheese and goes after ne, before the verb.
Rewrite with a pronoun: Je vais à Paris.
Answer: J'y vais.
Answer with en: Tu as des frères ou des sœurs? (two brothers)
Answer: J'en ai deux.
Rewrite with pronouns: Il y a des élèves dans la salle? Non, il n'y a pas d'élèves dans la salle. Je ne veux pas aller à la piscine demain.
Answer: Il y en a ? Non, il n'y en a pas. Je ne veux pas y aller demain.
Try each one, then open the answer.
Complete: Tu vas au cinéma ? Oui, j'___ vais. (there)
Answer: y
Complete: Tu veux du pain ? Oui, j'___ veux. (some)
Answer: en
Complete: J'___ ai trois. (of them)
Answer: en
What does "il y a" mean in English?
Answer: there is
Translate into French: I am going there tomorrow.
Answer: J'y vais demain
Translate into French: I have some.
Answer: J'en ai
Translate into French: I do not eat any (meat).
Answer: Je n'en mange pas
Translate into French: I have been there (aller, perfect).
Answer: J'y suis allé
Translate into French: There are many (of them) in my town.
Answer: Il y en a beaucoup dans ma ville
Translate into French: Let us go there on Saturday.
Answer: Allons-y samedi
Translate into French: I need it but I do not want to talk about it.
Answer: J'en ai besoin mais je ne veux pas en parler
What does "Je n'y suis jamais allé et je n'en ai pas envie" mean?
Answer: I have never been there and I do not fancy it
Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.
Translate into French. (a) I am going there. (b) I have two of them. (c) There are some. [5 marks]
Answer: J'y vais. J'en ai deux. Il y en a.
Write about 50 words in French about your town. Use y at least twice and en at least twice. [6 marks]
Answer: J'habite à Leeds et j'y vis depuis dix ans. Il y a un grand parc, et j'y vais chaque week-end. Il y a aussi des cinémas, mais je n'en ai pas besoin. Mes amis en parlent beaucoup. Allons-y ensemble samedi.
Je vais y
Put y before the verb: j'y vais.
J'ai deux
When the noun is understood, add en: j'en ai deux.
Il en y a
Y comes before en: il y en a.
J'y pense à lui
For people use à lui: je pense à lui.
Vas y
Add a hyphen: vas-y.
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