Skip to content

Paper Together: sit a paper in a room with your friends.See how it works

En + present participle and après avoir – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 6

Doing two things at once with en plus the present participle, and what happened before with the perfect infinitive.

Objectives

Explained

Forming the present participle

The present participle is the form ending in -ant. Take the nous form of the present, remove -ons and add -ant: «parlons» → «parlant», «finissons» → «finissant», «vendons» → «vendant», «prenons» → «prenant», «faisons» → «faisant». Three verbs are irregular: «être» → «étant», «avoir» → «ayant», «savoir» → «sachant».

It never changes for the subject or gender when it is a verb. It is not used for the English continuous (“I am eating” is «je mange», not «je suis mangeant»). Its main use in French is with «en». Tap the words to hear them.

En plus the participle

«En» plus the present participle describes an action happening at the same time as the main verb, by the same subject: «Il mange en regardant la télé» (he eats while watching TV), «Elle chante en marchant», «Je fais mes devoirs en écoutant de la musique». It also says how or by what means: «On apprend une langue en pratiquant» (you learn a language by practising), «Il a réussi en travaillant dur», «En faisant du sport, on reste en forme».

It can also give a reason: «En voyant la pluie, nous sommes restés» (seeing the rain, we stayed). «Tout en» plus a participle stresses two actions at the same time: «Tout en parlant, il écrivait». Rule: the subject of the participle and the main verb must be the same. A common phrase: «en même temps» (at the same time).

Check

How do you say "You learn by practising"?

  1. On apprend en pratiquant.
  2. On apprend en pratiquer.
  3. On apprend par pratiquant.
Show answer

On apprend en pratiquant. En plus the present participle shows the means.

Other uses of the participle

The present participle can be an adjective, and then it agrees: «une histoire amusante», «des enfants charmants», «un film passionnant», «l'eau courante». Compare the verb form (invariable) with the adjective (agrees): «Ces enfants, chantant dans la rue, sont charmants». The verb form can introduce a reason or time in writing: «Étant fatigué, il est rentré» (being tired, he went home), «Ayant fini, elle est partie».

In everyday French, you will meet the participle as an adjective most often. The ending -ant in a noun also appears: «un étudiant», «un habitant», «un enfant», «le commerçant». Be careful: «en train de» is not «en» plus a participle: «Je suis en train de manger» (I am in the middle of eating).

Not used like English -ing

After a preposition other than «en», French uses an infinitive: «avant de partir», «sans dire», «pour réussir», «au lieu de rester». After verbs of liking: «J'aime lire» (I like reading). After verbs of perception: «Je vois courir les enfants» or «Je les vois courir». For the continuous: «Je mange» or «Je suis en train de manger».

English "-ing" nouns are often infinitives in French: «Voir, c'est croire» (seeing is believing), «Nager est bon pour la santé» (swimming is good for health). Do not translate "by playing" as «par jouant» or "playing" as «jouant» on its own. Use «en jouant» or «en jouant au foot, on s'amuse».

Check

How do you say "Before leaving, I phoned my mother"?

  1. Avant de partir, j'ai téléphoné à ma mère.
  2. Avant partant, j'ai téléphoné à ma mère.
  3. Avant en partant, j'ai téléphoné à ma mère.
Show answer

Avant de partir, j'ai téléphoné à ma mère. After avant de use the infinitive, not a participle.

Après avoir and après être

The perfect infinitive is avoir or être plus a past participle. Used with «après», it means "after having done". Both actions have the same subject: «Après avoir mangé, nous sommes sortis» (after eating, we went out), «Après avoir fini mes devoirs, j'ai regardé la télé». For être verbs: «Après être arrivé, il a téléphoné», «Après être partis, ils ont appelé».

The participle with être agrees with the subject: «Après être arrivée, elle a téléphoné», «Après être rentrés, nous avons mangé». With a reflexive verb: «Après s'être levé, il a pris une douche». Do not use «après» plus a simple infinitive: «après manger» is wrong; say «après avoir mangé».

More perfect infinitive structures

The perfect infinitive is also used after other prepositions and verbs. «Merci d'avoir téléphoné» (thank you for calling), «Je suis content d'avoir réussi», «Il est parti sans avoir mangé» (without having eaten), «Pour avoir travaillé dur, elle a eu une bonne note» (for having worked hard), «Je regrette d'avoir dit ça» (I regret saying that). It also appears with «de» after verbs of feeling: «Elle est désolée d'être arrivée en retard».

The logic: the action of the infinitive happened before the main verb. «Après avoir» and «pour avoir» always show that the first action is complete. This is a Higher tier structure, and a few correct uses lift a writing answer. Examples to learn: «Après avoir réfléchi», «Après avoir vu», «Après avoir pris».

Check

How do you say "Thank you for helping me"?

  1. Merci de m'avoir aidé.
  2. Merci d'aider moi.
  3. Merci en m'aidant.
Show answer

Merci de m'avoir aidé. Merci de plus the perfect infinitive expresses thanks for something done.

Writing with participles

«Après avoir fini mes devoirs, je me détends en écoutant de la musique. Je rêve en regardant par la fenêtre. Hier, après être rentré, j'ai mangé en lisant le journal. En faisant du sport, on reste en forme, et en dormant bien, on est plus heureux. Merci à ma sœur de m'avoir aidé à comprendre cette leçon. Sans avoir fini, je suis parti, mais j'ai promis de finir ensuite.»

It uses en plus participle (en écoutant, en regardant, en lisant, en faisant, en dormant), après avoir / après être, merci de plus perfect infinitive and sans plus perfect infinitive. About seventy words with a good range.

Exam tips: participles

En plus the participle and après avoir are classic Higher structures. In writing, use each once and check the form. In translation, "while eating" is «en mangeant», "after eating" is «après avoir mangé», and "by working hard" is «en travaillant dur». The subject must be the same in both parts.

In listening, “en” followed by a verb ending in -ant means while or by. In reading, notice the perfect infinitive after “après”: it tells you what happened first. Beware: «en» followed by a noun is a preposition («en France»), but «en» followed by a participle is the structure here.

Check

Which sentence is right for "After arriving, she phoned" (elle)?

  1. Après être arrivée, elle a téléphoné.
  2. Après avoir arrivé, elle a téléphoné.
  3. Après être arrivé, elle a téléphoné.
Show answer

Après être arrivée, elle a téléphoné. Arriver takes être, and the participle agrees with elle.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: He eats while watching television.

  1. "He eats" is il mange.
  2. "While watching" is en regardant.
  3. "Television" is la télévision.

Answer: Il mange en regardant la télévision.

Common slips
  • Slip: il manger Conjugate the verb.
  • Slip: en regarde En takes the present participle.
  • Slip: la télévisions Singular.

Example 2

Translate into French: After finishing my homework, I went out and I listened to music while walking.

  1. "After finishing" is après avoir fini.
  2. "I went out" is je suis sorti.
  3. "While walking" is en marchant.

Answer: Après avoir fini mes devoirs, je suis sorti et j'ai écouté de la musique en marchant.

Common slips
  • Slip: après finir Use the perfect infinitive.
  • Slip: j'ai sorti Sortir without an object takes être.
  • Slip: en marcher The participle: marchant.

Example 3

Translate into French: Thank you for coming; she left without having eaten, and after getting up she took a shower.

  1. "Thank you for coming" is merci d'être venu.
  2. "Without having eaten" is sans avoir mangé.
  3. "After getting up" is après s'être levée.

Answer: Merci d'être venu ; elle est partie sans avoir mangé, et après s'être levée, elle a pris une douche.

Common slips
  • Slip: merci de venir The coming happened first.
  • Slip: sans manger The perfect infinitive shows it was not done before.
  • Slip: après se lever Use the reflexive perfect infinitive and agree.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

What is the present participle of "chanter"?

Show answer

Answer: chantant

  1. Chantons → chant- + ant.
  2. Chantant.

Question 2 Easy

What is the present participle of "finir"?

Show answer

Answer: finissant

  1. Nous finissons → finiss- + ant.
  2. Finissant.

Question 3 Easy

Complete: Il mange en ___ la télé. (regarder)

Show answer

Answer: regardant

  1. En + participle.
  2. Regardant.

Question 4 Easy

Complete: Après ___ mangé, nous sommes sortis. (avoir)

Show answer

Answer: avoir

  1. Après avoir + participle.
  2. Perfect infinitive.

Question 5 Medium

Translate into French: She sings while walking.

Show answer

Answer: Elle chante en marchant

  1. En + marchant.
  2. Chante.

Question 6 Medium

Translate into French: After finishing my homework, I watched TV.

Show answer

Answer: Après avoir fini mes devoirs, j'ai regardé la télé

  1. Après avoir fini.
  2. J'ai regardé.

Question 7 Medium

Translate into French: You learn by practising.

Show answer

Answer: On apprend en pratiquant

  1. En + pratiquant.
  2. On apprend.

Question 8 Medium

Translate into French: Before leaving, I closed the window.

Show answer

Answer: Avant de partir, j'ai fermé la fenêtre

  1. Avant de + infinitive.
  2. Fermé.

Question 9 Hard

Translate into French: After arriving, she called her mother. (elle)

Show answer

Answer: Après être arrivée, elle a appelé sa mère

  1. Après être + participle.
  2. Agree: arrivée.

Question 10 Hard

Translate into French: Thank you for helping me, and I am sorry for having been late.

Show answer

Answer: Merci de m'avoir aidé, et je suis désolé d'avoir été en retard

  1. Merci de m'avoir aidé.
  2. D'avoir été.

Question 11 Hard

Translate into French: He left without having said goodbye, and by working hard he passed the exam.

Show answer

Answer: Il est parti sans avoir dit au revoir, et en travaillant dur, il a réussi l'examen

  1. Sans avoir dit.
  2. En travaillant.

Question 12 Hard

What does "Étant fatiguée, elle est rentrée tôt sans avoir mangé" mean?

Show answer

Answer: Being tired, she went home early without having eaten

  1. Étant is being.
  2. Sans avoir mangé is without having eaten.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) He eats while watching TV. (b) After eating, we went out. (c) Before leaving, I phoned. [5 marks]

Show answer

Answer: Il mange en regardant la télé. Après avoir mangé, nous sommes sortis. Avant de partir, j'ai téléphoné.

  1. En + participle.
  2. Après avoir.
  3. Avant de.
  • Mark (2): Il mange (1) en regardant la télé (1)
  • Mark (2): Après avoir mangé (1) nous sommes sortis (1)
  • Mark (1): Avant de partir, j'ai téléphoné

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your routine, using en plus a present participle twice, après avoir or après être once and sans avoir once. [6 marks]

Show answer

Answer: Je fais mes devoirs en écoutant de la musique. Après avoir fini, je me détends en regardant la télé. Hier, après être rentré, j'ai mangé en lisant. Je suis parti sans avoir fini mon travail, mais j'ai promis de le faire.

  1. En + participle.
  2. Après avoir / être.
  3. Sans avoir.
  • Mark (2): En plus present participle used twice
  • Mark (2): Après avoir or après être correctly
  • Mark (2): Sans avoir or another perfect infinitive

Common mistakes

  1. en marcher

    After en use the participle: en marchant.

  2. après manger

    Use the perfect infinitive: après avoir mangé.

  3. après avoir arrivé

    Arriver takes être: après être arrivé.

  4. Après être arrivé, elle a téléphoné

    Agree with elle: après être arrivée.

  5. par jouant

    Use en jouant.

Back to all grammar pages or the GCSE French hub.

Practise free

Start free

Yumio is not affiliated with, endorsed by or connected to AQA, Pearson Edexcel or any other exam board.

Next topicPractise free