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Reflexive verbs: se lever, s'amuser – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 4

Reflexive pronouns, the present and perfect of reflexive verbs, daily routine, negatives, infinitives and commands.

Objectives

Explained

What is a reflexive verb?

A reflexive verb has a pronoun that refers back to the subject: «je me lave» (I wash myself, I get washed). The infinitive starts with «se» or «s'»: «se laver», «s'habiller», «se coucher», «s'appeler». The pronouns are «me» (or «m'»), «te» (or «t'»), «se» (or «s'»), «nous», «vous», «se» (or «s'»).

Many reflexive verbs describe everyday routines: «se réveiller», «se lever», «se laver», «s'habiller», «se brosser les dents», «se coucher», «se dépêcher», «se reposer». Others show feelings or movement: «s'amuser», «s'ennuyer», «se promener», «se sentir», «s'intéresser à». Tap the words to hear them.

The present tense

Conjugate the verb as normal and put the reflexive pronoun before it: «Je me lève à sept heures», «Tu t'habilles vite», «Elle se couche tôt», «Nous nous amusons beaucoup», «Vous vous reposez ?», «Ils se dépêchent». Notice the spelling change in «se lever»: «je me lève», «nous nous levons»; and «s'appeler»: «je m'appelle», «nous nous appelons».

Before a vowel or silent h, me, te and se become m', t' and s': «Je m'habille», «Il s'appelle Paul». Questions: «Tu te lèves à quelle heure ?» (est-ce que tu te lèves…). In inversion: «Te lèves-tu tôt ?», «Comment t'appelles-tu ?»

Check

How do you say "She gets dressed quickly"?

  1. Elle s'habille vite.
  2. Elle habille vite.
  3. Elle se habille vite.
Show answer

Elle s'habille vite. Se becomes s' before a vowel or silent h: s'habille.

Talking about your daily routine

«Je me réveille à sept heures et je me lève à sept heures et quart. Je me lave, je m'habille et je prends mon petit-déjeuner. Je me brosse les dents, puis je pars à l'école. Le soir, je me détends, je fais mes devoirs et je me couche vers dix heures.» Use sequencers: «d'abord», «ensuite», «puis», «après», «enfin».

Notice that parts of the body use the article, not the possessive: «Je me lave les mains», «Elle se brosse les cheveux», «Il se brosse les dents». The reflexive pronoun already shows whose they are. Add time words: «le matin», «le soir», «tous les jours», «le week-end», «d'habitude».

The perfect tense

All reflexive verbs form the perfect with «être». The reflexive pronoun goes before être, and the past participle agrees with the subject (when the pronoun is a direct object): «Je me suis levé» (boy) / «Je me suis levée» (girl), «Elle s'est couchée tard», «Ils se sont dépêchés», «Elles se sont amusées», «Nous nous sommes promenés».

Add the usual time marker: «Hier, je me suis réveillé à six heures», «Samedi, nous nous sommes bien amusés». With a body part, the participle does not agree (the body part is the object): «Elle s'est lavé les mains», «Ils se sont brossé les dents». This is a Higher detail.

Check

How do you say "She went to bed late" (elle)?

  1. Elle s'est couchée tard.
  2. Elle s'a couchée tard.
  3. Elle s'est couché tard.
Show answer

Elle s'est couchée tard. Reflexive verbs use être, and the participle agrees with elle: couchée.

Negative, infinitive and imperative

Negative: ne goes before the reflexive pronoun and pas after the verb: «Je ne me lève pas tôt», «Il ne s'amuse jamais». In the perfect: «Je ne me suis pas levé», «Elle ne s'est pas couchée». With an infinitive, the pronoun matches the subject: «Je vais me coucher», «Il veut s'habiller», «Nous allons nous promener», «Tu dois te dépêcher».

Imperative: positive commands put the pronoun after the verb with a hyphen: «Lève-toi», «Dépêche-toi», «Levons-nous», «Dépêchez-vous». Negative commands keep it before: «Ne te lève pas», «Ne vous inquiétez pas». Note: «te» becomes «toi» after the verb. Say «Réveille-toi» (wake up).

Other uses: reciprocal and idiomatic

Some verbs are reciprocal and mean "each other": «On se voit demain» (we will see each other), «Ils se parlent tous les jours», «Nous nous aimons», «Ils se sont rencontrés à Paris», «Elles se téléphonent». The plural pronouns nous, vous and se are used.

Many verbs have a different meaning when reflexive: «aller» (to go) / «s'en aller» (to leave), «trouver» / «se trouver» (to be located), «appeler» (to call) / «s'appeler» (to be called), «passer» / «se passer» (to happen), «entendre» / «s'entendre bien» (to get on well), «s'occuper de», «se souvenir de». Useful: «Qu'est-ce qui se passe ?» and «Ça se dit comment ?»

Check

What does "Ils s'entendent bien" mean?

  1. They get on well.
  2. They hear each other badly.
  3. They are listening carefully.
Show answer

They get on well. S'entendre bien means to get on well.

Writing about routine and the past

«D'habitude, je me lève à sept heures et je me dépêche pour ne pas rater le bus. Hier, je me suis réveillé tard et je ne me suis pas lavé les cheveux. Mes parents se disputent parfois, mais ils s'entendent bien. Samedi dernier, nous nous sommes bien amusés au parc. Demain, je vais me coucher tôt parce que je dois me lever à six heures pour partir en voyage.»

It uses the present, the perfect with être (agreement for the subject), the negative, the reciprocal «se disputent», «s'entendent», and the near future with an infinitive. About seventy words.

Exam tips: reflexive verbs

Reflexive verbs are common in daily routine, health and relationships. In writing, check three things: the pronoun, the form of être in the perfect, and the agreement. In translation, "I got up" is «Je me suis levé(e)», "She is called Léa" is «Elle s'appelle Léa», "They enjoyed themselves" is «Ils se sont amusés».

In listening, the pronoun is a signal: me, te, se, nous, vous. If you hear «se» or «s'» before a verb, think reflexive. In reading, do not translate the pronoun as "himself" every time: «se lever» means to get up, not to raise oneself. Learn the common ones as one block with the pronoun.

Check

Which sentence is right for "We enjoyed ourselves a lot" (all boys)?

  1. Nous nous sommes beaucoup amusés.
  2. Nous avons amusé beaucoup.
  3. Nous nous sommes amusé beaucoup.
Show answer

Nous nous sommes beaucoup amusés. Être as the auxiliary and the participle agrees with nous (masculine plural): amusés.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I get up at seven.

  1. "I get up" is je me lève.
  2. Check the accent: lève.
  3. "At seven" is à sept heures.

Answer: Je me lève à sept heures.

Common slips
  • Slip: je lève The reflexive pronoun is needed.
  • Slip: je me leve Add the accent grave.
  • Slip: à sept heure Heures is plural.

Example 2

Translate into French: Yesterday she went to bed late and they enjoyed themselves.

  1. "She went to bed" is elle s'est couchée.
  2. "Late" is tard.
  3. "They enjoyed themselves" is ils se sont amusés.

Answer: Hier, elle s'est couchée tard et ils se sont amusés.

Common slips
  • Slip: elle a couché Reflexive verbs use être.
  • Slip: en retard Tard means late (in time of day).
  • Slip: ils se sont amusé The participle agrees: amusés.

Example 3

Translate into French: I do not want to get up early tomorrow because we got to bed late and I washed my hair.

  1. "I do not want to get up" is je ne veux pas me lever.
  2. "We went to bed late" is nous nous sommes couchés tard.
  3. "I washed my hair" is je me suis lavé les cheveux.

Answer: Demain, je ne veux pas me lever tôt parce que nous nous sommes couchés tard et que je me suis lavé les cheveux.

Common slips
  • Slip: je ne veux pas lever Keep the pronoun with the infinitive.
  • Slip: nous avons couché tard Être, with agreement.
  • Slip: je me suis lavés mes cheveux The body part is the object, so no agreement and no possessive.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Je ___ lève à sept heures. (me)

Show answer

Answer: me

  1. Je me lève.
  2. Reflexive pronoun.

Question 2 Easy

Complete: Elle ___ couche à dix heures. (se)

Show answer

Answer: se

  1. Elle se couche.
  2. Third person.

Question 3 Easy

What does "se réveiller" mean in English?

Show answer

Answer: to wake up

  1. Se réveiller is to wake up.
  2. Reflexive.

Question 4 Easy

Complete: Nous nous ___ . (amuser, present)

Show answer

Answer: amusons

  1. Nous amusons.
  2. Present.

Question 5 Medium

Translate into French: I wash my hands.

Show answer

Answer: Je me lave les mains

  1. Article with body parts.
  2. Me lave.

Question 6 Medium

Translate into French: She is called Marie.

Show answer

Answer: Elle s'appelle Marie

  1. S'appelle.
  2. Third person.

Question 7 Medium

Translate into French: He got up late. (boy)

Show answer

Answer: Il s'est levé tard

  1. Être in the perfect.
  2. Agreement masculine.

Question 8 Medium

Translate into French: They enjoyed themselves. (girls)

Show answer

Answer: Elles se sont amusées

  1. Être, feminine plural.
  2. Amusées.

Question 9 Hard

Translate into French: I do not want to get up at six.

Show answer

Answer: Je ne veux pas me lever à six heures

  1. Ne veux pas.
  2. Me lever (infinitive).

Question 10 Hard

Translate into French: Yesterday we did not enjoy ourselves because we were tired. (boys)

Show answer

Answer: Hier, nous ne nous sommes pas amusés parce que nous étions fatigués

  1. Ne nous sommes pas.
  2. Imperfect: étions.

Question 11 Hard

Translate into French: Hurry up, we are going to be late (tu)

Show answer

Answer: Dépêche-toi, nous allons être en retard

  1. Dépêche-toi.
  2. Near future.

Question 12 Hard

What does "Ils se sont rencontrés à Paris et ils s'entendent très bien" mean?

Show answer

Answer: They met in Paris and they get on very well

  1. Se rencontrer is to meet each other.
  2. S'entendre bien is to get on well.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I get up at seven. (b) She goes to bed at ten. (c) We enjoy ourselves. [5 marks]

Show answer

Answer: Je me lève à sept heures. Elle se couche à dix heures. Nous nous amusons.

  1. Je me lève.
  2. Elle se couche.
  3. Nous nous amusons.
  • Mark (2): Je me lève (1) à sept heures (1)
  • Mark (2): Elle se couche (1) à dix heures (1)
  • Mark (1): Nous nous amusons

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your routine. Use at least three reflexive verbs, one in the perfect tense and one in the negative. [6 marks]

Show answer

Answer: D'habitude, je me lève à sept heures et je m'habille vite. Hier, je me suis couché tard et je ne me suis pas réveillé à l'heure. Demain, je vais me dépêcher pour ne pas rater le bus.

  1. Present reflexive.
  2. Perfect with être.
  3. Negative.
  • Mark (2): Reflexive verbs in the present correct
  • Mark (2): A reflexive verb in the perfect with être and agreement
  • Mark (2): A reflexive verb in the negative or the infinitive

Common mistakes

  1. Je lève à sept heures

    Add the pronoun: je me lève.

  2. Je me levé

    Use the present: je me lève.

  3. Elle a couchée

    Reflexive verbs use être: elle s'est couchée.

  4. Ils se sont amusé

    The participle agrees: amusés.

  5. Je me lave mes mains

    Use the article: je me lave les mains.

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