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The verbs of movement and change that use être, how the participle agrees with the subject, and the verbs that take either auxiliary.
About seventeen verbs form the perfect with «être». Most describe movement or a change of state. They are: «aller» (allé), «venir» (venu), «arriver» (arrivé), «partir» (parti), «entrer» (entré), «sortir» (sorti), «monter» (monté), «descendre» (descendu), «rester» (resté), «tomber» (tombé), «naître» (né), «mourir» (mort), «retourner» (retourné), «rentrer» (rentré), «revenir» (revenu), «devenir» (devenu), «passer» (passé, by).
All reflexive verbs also use être: «je me suis levé», «elle s'est couchée». Use the present of être plus the participle: «je suis allé», «tu es venu», «il est arrivé», «nous sommes partis», «vous êtes rentrés», «ils sont restés». Tap the words to hear them.
With être, the past participle agrees like an adjective with the subject: add -e for feminine, -s for masculine plural, -es for feminine plural. «Il est allé», «Elle est allée», «Ils sont allés», «Elles sont allées». For nous and vous it depends who is speaking or being addressed: «Nous sommes allés» (all boys or mixed), «Nous sommes allées» (all girls). A woman says «Je suis allée», a man «Je suis allé». «Vous êtes allé(e)(s)».
The agreement is silent in speech for most verbs but must appear in writing: «Marie est partie», «Paul et Marie sont partis», «Mes sœurs sont arrivées». Mixed groups take masculine plural. With «on», the participle may agree with the meaning: «On est allés au cinéma» (we went).
How do you say "My sisters arrived late"?
Mes sœurs sont arrivées en retard. Arriver uses être, and the participle agrees with the feminine plural subject.
A famous memory aid is "DR and MRS VANDERTRAMP", where each letter is one verb: Devenir, Revenir, Monter, Rester, Sortir, Venir, Aller, Naître, Descendre, Entrer, Rentrer, Tomber, Retourner, Arriver, Mourir, Partir. Another trick is "the house": you enter, go up, come down, stay, go out, fall and return.
Think of verbs that mean going from one place to another or a change of state. Opposites come in pairs: «aller» / «venir», «entrer» / «sortir», «monter» / «descendre», «arriver» / «partir», «naître» / «mourir», «rester» / «partir», «tomber» / «se relever». If a verb is a compound of one of them (revenir, repartir, rentrer), it takes être too.
The participle agrees with the subject, not with the object: «Elle est tombée» (she fell), «Les enfants sont rentrés». It does not agree after the reflexive pronoun when the verb has a direct object: «Elle s'est lavé les mains». Do not confuse with avoir verbs, which never agree with the subject: «Elle a mangé», «Ils ont fini».
Common mistakes: using avoir with aller («j'ai allé»), forgetting the agreement («Elle est parti»), and leaving out the auxiliary («Je allé»). Use a quick check: movement, going from A to B, born, died, stayed? Then use être. Everything else, use avoir.
Which sentence is correct for "He fell and she stayed"?
Il est tombé et elle est restée. Both verbs take être, and restée agrees with elle.
Some verbs take être when they have no direct object and avoir when they do. «Monter», «descendre», «sortir», «rentrer», «retourner» and «passer»: «Je suis monté dans ma chambre» (no object) but «J'ai monté les valises» (I carried the suitcases up). «Elle est descendue» but «Elle a descendu l'escalier». «Nous sommes sortis» but «Nous avons sorti le chien». «Il est rentré» but «Il a rentré la voiture». «Je suis passé par Paris» but «J'ai passé deux semaines en Espagne».
This distinction is a Higher detail but it appears in reading: look for a direct object (a thing that was moved or spent). With avoir the participle agrees with a preceding direct object: «Les valises que j'ai montées». The most common case in exams is «passer»: «J'ai passé mes vacances en France» (spent) and «Je suis passé à la poste» (went by).
The negative surrounds être: «Je ne suis pas allé», «Elle n'est jamais venue», «Nous ne sommes pas encore partis», «Il n'est plus rentré». Questions: «Es-tu allé au cinéma ?», «Est-ce qu'elle est arrivée ?», «Quand êtes-vous partis ?» With inversion the participle still agrees: «Sont-elles parties ?»
Pronouns go before être: «J'y suis allé», «Elle y est restée», «Nous en sommes revenus». Short adverbs go between être and the participle: «Je suis déjà parti», «Il est vite arrivé», «Nous sommes bien arrivés». Typical time words: «hier», «samedi dernier», «la semaine dernière», «il y a deux jours», «en 2020».
How do you say "I did not go there" (a boy)?
Je n'y suis pas allé. Y goes before être, and ne surrounds the pronoun and the auxiliary.
«Samedi dernier, je suis allée à la plage avec mes amies. Nous sommes parties à neuf heures et nous sommes arrivées à midi. D'abord, nous sommes entrées dans un petit café, puis nous sommes descendues sur le sable. Mon frère n'est pas venu, parce qu'il est resté à la maison. Le soir, je suis rentrée fatiguée mais heureuse, et je me suis couchée très tôt.»
The paragraph has the agreement of the feminine speaker (allée, parties, arrivées, entrées, descendues, rentrée), a negative with être («n'est pas venu»), a verb that stays masculine («resté»), and the use of être with a reflexive («je me suis couchée»). About seventy words.
This is a high-frequency test in writing. Before you write a perfect tense, ask: Is it one of the movement or change verbs, or reflexive? Then use être and agree. Otherwise use avoir. In translation, "I went" is «je suis allé(e)», "she arrived" is «elle est arrivée», "they left" is «ils sont partis».
In listening, the participle sound is the same for masculine and feminine in most cases, so listen to the auxiliary: «est» or «a». In reading, notice the agreement as a clue to the gender of the subject. For top marks, show both auxiliaries in one answer, with correct agreement.
Which sentence has the right auxiliary and agreement for "They (girls) went out"?
Elles sont sorties. Sortir takes être, and the participle agrees with elles: sorties.
Translate into French: I went to the cinema. (a boy)
Answer: Je suis allé au cinéma.
Translate into French: Marie arrived at eight and her brothers left at nine.
Answer: Marie est arrivée à huit heures et ses frères sont partis à neuf heures.
Translate into French: She went upstairs, took the suitcases down and then went out without waiting for us.
Answer: Elle est montée, elle a descendu les valises, puis elle est sortie sans nous attendre.
Try each one, then open the answer.
Complete: Je ___ allé au cinéma. (être)
Answer: suis
Complete: Elle est ___ . (arriver, feminine)
Answer: arrivée
Complete: Ils sont ___ . (partir, masculine plural)
Answer: partis
What is the participle of "venir"?
Answer: venu
Translate into French: We arrived late. (all girls)
Answer: Nous sommes arrivées en retard
Translate into French: He did not come yesterday.
Answer: Il n'est pas venu hier
Translate into French: My sister went to Paris.
Answer: Ma sœur est allée à Paris
Translate into French: I was born in 2010. (a girl)
Answer: Je suis née en 2010
Translate into French: Last summer I spent two weeks in Spain and then I went home. (a boy)
Answer: L'été dernier, j'ai passé deux semaines en Espagne, puis je suis rentré chez moi
Translate into French: She went upstairs and brought down the bags.
Answer: Elle est montée et elle a descendu les sacs
Translate into French: They (girls) did not go out because they had stayed at home.
Answer: Elles ne sont pas sorties parce qu'elles étaient restées à la maison
What does "Nous sommes rentrées tard et elle est tombée malade" mean?
Answer: We came home late and she fell ill
Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.
Translate into French. (a) I went to the cinema. (boy) (b) She arrived at eight. (c) They left. (boys) [5 marks]
Answer: Je suis allé au cinéma. Elle est arrivée à huit heures. Ils sont partis.
Write about 50 words in French about a trip last weekend. Use at least four verbs with être (with correct agreement) and one with avoir. [6 marks]
Answer: Samedi dernier, je suis allée à Paris avec mes amies. Nous sommes parties à sept heures et nous sommes arrivées à neuf heures. Nous avons visité un musée, puis nous sommes entrées dans un café. Le soir, nous sommes rentrées fatiguées mais contentes.
J'ai allé
Aller uses être: je suis allé.
Elle est parti
Agree the participle: elle est partie.
Ils sont arrivé
Agree: ils sont arrivés.
Je suis resté (said by a girl)
A girl says je suis restée.
Elle est mangée
Manger takes avoir: elle a mangé.
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