Skip to content

Paper Together: sit a paper in a room with your friends.See how it works

Asking questions: est-ce que, inversion, qui, que – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Three ways to ask a question, the question words, qui and que, and how to ask questions in role plays.

Objectives

Explained

Yes or no questions

There are three ways to ask a question to which the answer is yes or no. First, raise your voice at the end: «Tu aimes le sport ?» This is common in speaking. Second, add «est-ce que» at the start: «Est-ce que tu aimes le sport ?» This is correct in speaking and writing. Third, invert the verb and the pronoun: «Aimes-tu le sport ?»

Before a vowel, «est-ce que» becomes «est-ce qu'»: «Est-ce qu'il habite ici ?» Use «n'est-ce pas ?» to check what you think: «Il fait beau, n'est-ce pas ?» Answer with «oui», «non» or «si» (to contradict a negative question). Tap the words to hear them.

Inversion

Inversion puts the subject pronoun after the verb and joins them with a hyphen: «tu as» → «as-tu», «vous avez» → «avez-vous», «il parle» → «parle-t-il», «elle va» → «va-t-elle». When the verb ends in a vowel and the pronoun is il, elle or on, add «-t-»: «Parle-t-il ?», «A-t-elle un frère ?», «Va-t-on au cinéma ?»

With a noun subject, keep the noun and add the pronoun: «Marie aime-t-elle le sport ?», «Les élèves sont-ils contents ?» With «je», inversion is rare: use «est-ce que je» instead («Est-ce que je peux entrer ?»), except in a few fixed forms: «Puis-je ?» (may I?), «Suis-je ?». For the perfect, invert the auxiliary: «As-tu mangé ?», «Est-il parti ?»

Check

How do you ask "Does she have a brother?" with inversion?

  1. A-t-elle un frère ?
  2. A elle un frère ?
  3. Elle a-t-elle un frère ?
Show answer

A-t-elle un frère ? The verb ends in a vowel (a), so add -t- between a and elle.

Question words

Common question words: «comment» (how), «où» (where), «quand» (when), «pourquoi» (why), «combien» (how much, how many), «combien de» (how many + noun), «quel» (which, what: quel, quelle, quels, quelles), «à quelle heure» (at what time). Examples: «Comment vas-tu ?», «Où est la gare ?», «Quand part le train ?», «Pourquoi es-tu triste ?», «Combien de frères as-tu ?»

You can put the question word first and then use est-ce que: «Où est-ce que tu habites ?», «Quand est-ce que tu pars ?» Or use inversion: «Où habites-tu ?», «Quand pars-tu ?» In informal speech, the question word can come last: «Tu habites où ?», «Tu pars quand ?». Answer pourquoi with «parce que» or «pour» plus an infinitive.

Qui, que, quoi

«Qui» means who or whom. As the subject: «Qui parle ?» (who is speaking?), «Qui est-ce qui parle ?» As the object: «Qui vois-tu ?» (whom do you see?), «Qui est-ce que tu vois ?» After a preposition: «Avec qui parles-tu ?», «À qui écris-tu ?», «Pour qui est ce cadeau ?».

«Que» (or «qu'est-ce que») means what when it is the object: «Que fais-tu ?», «Qu'est-ce que tu fais ?» (what are you doing?). «Qu'est-ce qui» means what when it is the subject: «Qu'est-ce qui se passe ?» (what is happening?). After a preposition or alone, use «quoi»: «À quoi penses-tu ?», «De quoi parles-tu ?», «Tu fais quoi ?»

Check

How do you ask "What are you doing?" with est-ce que?

  1. Qu'est-ce que tu fais ?
  2. Qu'est-ce qui tu fais ?
  3. Quoi est-ce que tu fais ?
Show answer

Qu'est-ce que tu fais ? What as an object is que, so qu'est-ce que.

Questions in the perfect and with pronouns

In the perfect, invert the auxiliary: «As-tu mangé ?», «Êtes-vous allés au cinéma ?», «A-t-il fini ?» or use est-ce que: «Est-ce que tu as mangé ?» With question words: «Où as-tu mis mon sac ?», «Pourquoi est-elle partie ?», «Qu'as-tu fait ?» (what did you do?).

With object pronouns, the pronoun goes before the verb in inversion: «Le vois-tu ?», «Lui as-tu parlé ?», «Y vas-tu ?», «En veux-tu ?» The negative question surrounds the inverted group: «N'as-tu pas faim ?», «Ne vient-il pas ?» Answer a negative question with «si» for yes.

Questions with prepositions and quel

In French, the preposition comes before the question word, never at the end as in English: "Who are you talking to?" is «À qui parles-tu ?». "What are you thinking about?" is «À quoi penses-tu ?». "Where do you come from?" is «D'où viens-tu ?». "How long?" is «Depuis combien de temps ?» and «Pendant combien de temps ?».

«Quel» agrees with the noun: «Quel âge as-tu ?», «Quelle heure est-il ?», «Quels sports aimes-tu ?», «Quelles matières préfères-tu ?» It can follow a preposition: «À quelle heure part le train ?», «Dans quelle ville habites-tu ?» A good question uses the right word at the front; do not drop the preposition.

Check

How do you ask "Who are you talking to?" (tu)

  1. À qui parles-tu ?
  2. Qui parles-tu à ?
  3. Qui est-ce que tu parles ?
Show answer

À qui parles-tu ? The preposition à stays in front of qui.

Asking questions in role plays

In a role play you need to ask politely, so use the vous form unless the task says tu: «À quelle heure part le train ?», «Est-ce que vous avez une chambre libre ?», «Combien coûte ce billet ?», «Où est la gare, s'il vous plaît ?», «Pourriez-vous m'indiquer le chemin ?» A friend: «Tu veux venir au cinéma ?», «Qu'est-ce que tu fais samedi ?»

Useful frames: «Avez-vous …?», «Est-ce qu'il y a …?», «C'est combien ?», «Il y a un problème avec …», «Comment dit-on … en français ?» and, to open a conversation, «Excusez-moi, pouvez-vous m'aider ?» In the speaking exam, the general conversation requires you to ask at least one question to the examiner: «Et vous, qu'est-ce que vous faites ?»

Exam tips: questions

In writing, vary the way you ask: some «est-ce que», some inversion. In translation, "Where is the station?" is «Où est la gare ?». "What do you do?" is «Qu'est-ce que tu fais ?» or «Que fais-tu ?». Keep the hyphen and add -t- where needed. Remember the preposition goes at the front.

In listening, questions often start with the question word, which tells you the type of answer: where → place, when → time, why → reason, how many → number. In reading, the question word in the comprehension question is a clue to the answer type. Answer the question asked, not the one you expected.

Check

Which question word asks for a reason?

  1. pourquoi
  2. comment
  3. combien
Show answer

pourquoi Pourquoi means why and is answered with parce que.

Key points

Worked examples

Example 1

Make a question with est-ce que: Tu aimes le cinéma.

  1. Add est-ce que at the start.
  2. Keep the order: est-ce que tu aimes.
  3. Add the question mark.

Answer: Est-ce que tu aimes le cinéma ?

Common slips
  • Slip: est-ce tu aimes The pair is est-ce que.
  • Slip: est-ce que aimes-tu After est-ce que the word order stays normal.
  • Slip: sans ? End with ?.

Example 2

Make a question with inversion: Vous avez un frère. / Elle a un frère.

  1. Vous avez becomes avez-vous.
  2. Elle a becomes a-t-elle (add -t-).
  3. Add a question mark.

Answer: Avez-vous un frère ? A-t-elle un frère ?

Common slips
  • Slip: vous avez-vous Do not repeat vous.
  • Slip: a-elle Add -t- between two vowels.
  • Slip: sans ? End with ?.

Example 3

Translate into French: Who are you talking to, and what are you doing tonight?

  1. "Who are you talking to" is à qui parles-tu.
  2. "What are you doing" is que fais-tu / qu'est-ce que tu fais.
  3. "Tonight" is ce soir.

Answer: À qui parles-tu, et que fais-tu ce soir ?

Common slips
  • Slip: qui parles-tu à The preposition goes first.
  • Slip: quoi fais-tu Quoi is not used here.
  • Slip: ce nuit Soir is masculine: ce soir.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: ___ habites-tu ? (where)

Show answer

Answer: Où

  1. Où means where.
  2. Où habites-tu ?

Question 2 Easy

Complete: ___ -tu faim ? (have, with inversion)

Show answer

Answer: As

  1. Avoir: tu as.
  2. As-tu.

Question 3 Easy

What does "pourquoi" mean in English?

Show answer

Answer: why

  1. Pourquoi is one word.
  2. It is answered with parce que.

Question 4 Easy

Complete: Est-ce ___ tu aimes le sport ? (that)

Show answer

Answer: que

  1. The question marker is est-ce que.
  2. Que.

Question 5 Medium

Translate into French: Do you like French? (tu, with est-ce que)

Show answer

Answer: Est-ce que tu aimes le français

  1. Est-ce que + tu aimes.
  2. Le français.

Question 6 Medium

Translate into French: Where do you live? (vous, inversion)

Show answer

Answer: Où habitez-vous

  1. Où + verb + vous.
  2. Hyphen.

Question 7 Medium

Translate into French: How many brothers have you got? (tu)

Show answer

Answer: Combien de frères as-tu

  1. Combien de.
  2. As-tu.

Question 8 Medium

Translate into French: At what time does the train leave?

Show answer

Answer: À quelle heure part le train

  1. À quelle heure.
  2. Part le train.

Question 9 Hard

Translate into French: Who are you talking to?

Show answer

Answer: À qui parles-tu

  1. À qui.
  2. Parles-tu.

Question 10 Hard

Translate into French: Does he have a sister? (inversion)

Show answer

Answer: A-t-il une sœur

  1. Add -t-.
  2. Une sœur.

Question 11 Hard

Translate into French: What did you do last weekend? (tu)

Show answer

Answer: Qu'as-tu fait le week-end dernier

  1. Qu'as-tu fait.
  2. Le week-end dernier.

Question 12 Hard

What does "Pourquoi n'es-tu pas venu hier ?" mean?

Show answer

Answer: Why did you not come yesterday

  1. Pourquoi is why.
  2. N'es-tu pas venu is did you not come.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) Where do you live? (tu) (b) How many brothers have you got? (tu) (c) What time is it? [5 marks]

Show answer

Answer: Où habites-tu ? Combien de frères as-tu ? Quelle heure est-il ?

  1. Où.
  2. Combien de.
  3. Quelle heure.
  • Mark (1): Où habites-tu
  • Mark (2): Combien de (1) frères as-tu (1)
  • Mark (2): Quelle heure (1) est-il (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French: a role play where you ask a hotel receptionist four polite questions (vous), including one with a question word. [6 marks]

Show answer

Answer: Bonjour, est-ce que vous avez une chambre libre ? Combien coûte la chambre ? À quelle heure sert-on le petit-déjeuner ? Pourriez-vous m'indiquer où est la gare, s'il vous plaît ?

  1. Vous form.
  2. Question word.
  3. Polite.
  • Mark (2): Questions in the vous form
  • Mark (2): A question with a question word, correctly formed
  • Mark (2): A polite conditional question

Common mistakes

  1. Où tu habites-tu

    Do not repeat the pronoun: où habites-tu.

  2. A il un frère ?

    Add the hyphens and -t-: a-t-il.

  3. Qui parles-tu à

    The preposition goes first: à qui parles-tu.

  4. Qu'est-ce qui tu fais

    Use qu'est-ce que tu fais.

  5. Combien frères

    Add de: combien de frères.

Back to all grammar pages or the GCSE French hub.

Practise free

Start free

Yumio is not affiliated with, endorsed by or connected to AQA, Pearson Edexcel or any other exam board.

Next topicPractise free