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Giving orders: the imperative – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Commands, advice and instructions with tu, nous and vous, the irregular forms, the negative and the polite alternatives.

Objectives

Explained

Forming the imperative

The imperative gives orders, advice and instructions. Use the present tense without the subject pronoun. There are three forms: «tu», «nous» (let us) and «vous». «Parler»: «Parle» (tu), «Parlons» (let us speak), «Parlez» (vous). «Finir»: «Finis», «Finissons», «Finissez». «Attendre»: «Attends», «Attendons», «Attendez».

For -er verbs the tu form has no s: «Parle», «Mange», «Écoute», «Regarde», «Ouvre». Keep the s before y and en: «Vas-y», «Manges-en». Use the tu form with friends and family and the vous form with a stranger, a teacher or more than one person: «Écoute-moi» but «Écoutez-moi». Tap the words to hear them.

Irregular imperatives

Four verbs have irregular imperatives: «être»: «sois», «soyons», «soyez»; «avoir»: «aie», «ayons», «ayez»; «savoir»: «sache», «sachons», «sachez»; «vouloir»: «veuille», «veuillez» (only the vous form is used: «Veuillez patienter»). Examples: «Sois sage» (be good), «Soyez prudents» (be careful), «N'aie pas peur» (do not be afraid), «Sachez que…» (know that…).

«Aller» has «va», «allons», «allez», and takes the s back before y: «Vas-y». Other verbs follow the present tense: «fais» / «faisons» / «faites» (faire), «dis» / «disons» / «dites» (dire), «viens» / «venons» / «venez» (venir), «prends» / «prenons» / «prenez» (prendre), «mets» / «mettons» / «mettez» (mettre). Remember «Faites» and «Dites» for vous.

Check

How do you say "Be careful" (vous)?

  1. Soyez prudents.
  2. Êtes prudents.
  3. Sois prudents.
Show answer

Soyez prudents. The imperative of être in the vous form is soyez.

The negative imperative

Put ne before the verb and pas after it: «Ne parle pas», «Ne mangez pas ici», «Ne courons pas». With a pronoun, it stays before the verb: «Ne le fais pas», «Ne lui parle pas», «N'y va pas», «N'en prends pas». Other negatives work too: «Ne dis rien», «Ne regarde personne», «Ne sois jamais en retard».

In the negative the s of -er verbs does not return: «Ne parle pas». Compare the positive «Donne-le-moi» (give it to me) and the negative «Ne me le donne pas». For more than one verb, repeat the negative: «Ne mange pas et ne bois pas ici». Signs often use the infinitive: «Ne pas fumer», «Ne pas entrer», «Ne pas toucher».

Pronouns and reflexive verbs

In a positive command, pronouns come after the verb, joined with hyphens: «Regarde-le», «Donnez-lui le livre», «Prends-en», «Va-t-en» (go away). Me and te become moi and toi: «Aide-moi», «Dépêche-toi». With two pronouns: «Donne-le-moi» (direct first, then indirect: le, moi). In the negative, the pronouns go before the verb in the normal order: «Ne me le donne pas».

Reflexive verbs: «Lève-toi», «Levons-nous», «Levez-vous»; negative: «Ne te lève pas». Examples at school: «Asseyez-vous» (sit down), «Taisez-vous» (be quiet), «Mettez-vous en rang». At home: «Brosse-toi les dents», «Couche-toi».

Check

How do you say "Give it to me" (tu)?

  1. Donne-le-moi.
  2. Donne-moi-le.
  3. Me le donne.
Show answer

Donne-le-moi. The direct pronoun le comes before moi.

Instructions, recipes and directions

Directions use the vous imperative: «Tournez à gauche», «Prenez la deuxième rue», «Continuez tout droit», «Traversez la place», «Allez jusqu'au feu rouge». Classroom instructions: «Écoutez», «Répondez aux questions», «Complétez la phrase», «Lisez le texte», «Écrivez une réponse». Recipes: «Coupez les légumes», «Ajoutez du sel», «Faites cuire pendant dix minutes».

With friends: «Viens chez moi», «Écoute ça», «Regarde, c'est beau», «Fais attention». To invite: «Venez dîner chez nous». To suggest an activity: «Allons au cinéma» (let us go), «Mangeons ensemble», «Jouons au foot». The nous form is a suggestion, not an order.

Polite requests and advice

Commands can be blunt. For polite requests, add «s'il vous plaît» or «s'il te plaît», or use «pouvoir» or «vouloir»: «Pouvez-vous m'aider ?», «Voulez-vous fermer la porte ?», «Pourriez-vous répéter ?». The infinitive is common in written instructions: «Mélanger les ingrédients» (mix the ingredients), «Ajouter du sel», «Laisser cuire dix minutes».

For advice use the imperative plus a reason, or «il faut» and «tu devrais» (you should): «Tu devrais dormir plus», «Vous devriez réviser», «Il faut manger sainement». Sign phrases: «Défense de fumer», «Sortie interdite», «Poussez» (push), «Tirez» (pull), «Attention», «Ralentir».

Check

Which is the most polite way to ask a stranger to repeat?

  1. Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît ?
  2. Répète.
  3. Tu peux répéter ?
Show answer

Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît ? The conditional with vous and s'il vous plaît is the most polite.

Writing with the imperative

«Pour réussir un examen, voici mes conseils. Révise un peu chaque jour et n'attends pas la dernière minute. Dors bien et mange sainement. Sois organisé et fais une liste. Demande de l'aide si tu as un problème et n'aie pas peur de poser des questions. Et vous, qui préparez aussi les examens, soyez patients, allez-y doucement, et ne vous stressez pas trop.»

The text uses the tu form («révise», «dors», «sois», «fais», «demande»), irregular imperatives («sois», «n'aie pas peur», «soyez») and the vous form with a pronoun («ne vous stressez pas»). About eighty words.

Exam tips: the imperative

In writing, imperatives show control and are useful in letters, emails and instructions: «Écris-moi bientôt», «Viens me voir». Choose tu for friends and vous for formal letters. In translation, "Don't forget" is «N'oublie pas» (tu) or «N'oubliez pas» (vous).

In listening, commands start with the verb, so listen for a verb with no subject: «Prenez la première à droite». In reading, notice that instructions often use the imperative, the infinitive or «il faut». Watch the tu form of -er verbs: no s (Parle), but yes for vous (Parlez).

Check

Which command is correct for "Don't forget" (tu)?

  1. N'oublie pas.
  2. N'oublies pas.
  3. Oublie ne pas.
Show answer

N'oublie pas. The -er verb drops the s, and ne surrounds the verb.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: Listen (tu) / Listen (vous)

  1. Écouter, tu form: écoute (no s).
  2. Vous form: écoutez.
  3. Write both.

Answer: Écoute. Écoutez.

Common slips
  • Slip: écoutes The s drops in the imperative.
  • Slip: écoute Vous takes -ez.
  • Slip: écoutez et écoute Tu first, then vous.

Example 2

Translate into French: Do not run in the corridor and be careful. (vous)

  1. "Do not run" is ne courez pas.
  2. "In the corridor" is dans le couloir.
  3. "Be careful" is soyez prudents.

Answer: Ne courez pas dans le couloir et soyez prudents.

Common slips
  • Slip: ne court pas Vous form: courez.
  • Slip: dans la couloir Couloir is masculine.
  • Slip: êtes prudents Imperative of être: soyez.

Example 3

Translate into French: Give it to him, but do not tell him the truth. (tu)

  1. "Give it to him" is donne-le-lui.
  2. "Do not tell" is ne lui dis pas.
  3. "The truth" is la vérité.

Answer: Donne-le-lui, mais ne lui dis pas la vérité.

Common slips
  • Slip: donne-lui-le Direct before indirect: le, lui.
  • Slip: ne dis-lui pas In the negative the pronoun goes before the verb.
  • Slip: la verité Check the accent: vérité.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: ___ (tu, écouter)

Show answer

Answer: Écoute

  1. Tu imperative has no s.
  2. Écoute.

Question 2 Easy

Complete: ___ vos devoirs. (vous, faire)

Show answer

Answer: Faites

  1. Faites is irregular.
  2. Vous form.

Question 3 Easy

Complete: ___ sage. (tu, être)

Show answer

Answer: Sois

  1. Être: sois.
  2. Irregular.

Question 4 Easy

What does "Attention" mean on a sign?

Show answer

Answer: careful

  1. Attention means watch out.
  2. Not attention in the school sense.

Question 5 Medium

Translate into French: Open the door, please. (vous)

Show answer

Answer: Ouvrez la porte, s'il vous plaît

  1. Ouvrir: ouvrez.
  2. S'il vous plaît.

Question 6 Medium

Translate into French: Do not speak in class. (tu)

Show answer

Answer: Ne parle pas en classe

  1. Ne parle pas.
  2. En classe.

Question 7 Medium

Translate into French: Let us play football.

Show answer

Answer: Jouons au football

  1. Nous form: jouons.
  2. Au football.

Question 8 Medium

Translate into French: Sit down, please. (vous)

Show answer

Answer: Asseyez-vous, s'il vous plaît

  1. S'asseoir.
  2. Asseyez-vous.

Question 9 Hard

Translate into French: Do not give it to them. (vous)

Show answer

Answer: Ne le leur donnez pas

  1. Negative: pronouns before the verb.
  2. Le leur.

Question 10 Hard

Translate into French: Take the second street on the right and continue straight on. (vous)

Show answer

Answer: Prenez la deuxième rue à droite et continuez tout droit

  1. Prenez, continuez.
  2. À droite.

Question 11 Hard

Translate into French: Get up, hurry up and do not forget your bag. (tu)

Show answer

Answer: Lève-toi, dépêche-toi et n'oublie pas ton sac

  1. Lève-toi.
  2. N'oublie pas.

Question 12 Hard

What does "Veuillez patienter, nous allons vous aider" mean?

Show answer

Answer: Please wait, we are going to help you

  1. Veuillez is a polite imperative.
  2. Patienter is to wait.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) Listen (vous) (b) Do not speak. (tu) (c) Be good. (tu) [5 marks]

Show answer

Answer: Écoutez. Ne parle pas. Sois sage.

  1. Vous form.
  2. Negative tu.
  3. Être imperative.
  • Mark (1): Écoutez
  • Mark (2): Ne (1) parle pas (1)
  • Mark (2): Sois (1) sage (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French giving a friend advice for exams. Use at least four imperatives, including one negative and one irregular. [6 marks]

Show answer

Answer: Révise un peu chaque jour et n'attends pas la dernière minute. Dors bien, mange sainement et fais une liste. Sois organisé et n'aie pas peur de demander de l'aide. Viens chez moi si tu veux travailler ensemble.

  1. Tu imperatives.
  2. Negative.
  3. Irregular.
  • Mark (2): Four imperatives, formed correctly
  • Mark (2): A negative imperative
  • Mark (2): An irregular imperative

Common mistakes

  1. Parles lentement (tu)

    Drop the s in -er verbs: parle lentement.

  2. Sois (vous)

    The vous form is soyez.

  3. N'oublies pas

    The s is dropped: n'oublie pas.

  4. Donne-moi-le

    Direct first: donne-le-moi.

  5. Regarde le

    Add a hyphen: regarde-le.

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