Skip to content

Paper Together: sit a paper in a room with your friends.See how it works

The conditional and si clauses – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 6

Would and could: polite requests, wishes and advice, si clauses with the imperfect, and the conditional perfect for regrets.

Objectives

Explained

Forming the conditional

The conditional (le conditionnel) expresses what would happen. Take the future stem and add the imperfect endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. «Parler» → «je parlerais», «tu parlerais», «il parlerait», «nous parlerions», «vous parleriez», «ils parleraient». «Finir» → «je finirais». «Vendre» → «je vendrais». Irregular stems are the same as for the future: «j'irais», «je serais», «j'aurais», «je ferais», «je pourrais», «je voudrais», «je verrais», «je viendrais», «il faudrait».

The r shows it is future or conditional, and the ending shows which: -ai / -as / -a / -ons / -ez / -ont is the future, -ais / -ais / -ait / -ions / -iez / -aient is the conditional. So «je mangerai» (I will eat) and «je mangerais» (I would eat). Tap the words to hear them.

Polite requests and wishes

The conditional is the polite way to ask. «Je voudrais un café» (I would like a coffee) is more polite than «Je veux un café». «Pourriez-vous m'aider ?» (could you help me?), «Pourrais-je entrer ?» (could I come in?), «Auriez-vous une chambre libre ?», «Ça vous dérangerait de fermer la fenêtre ?» (would you mind closing the window?).

Wishes: «J'aimerais voyager» (I would like to travel), «Je voudrais devenir pilote», «J'adorerais visiter le Japon», «Ce serait génial» (that would be great). The imperfect «je voulais» is also used for polite requests («Je voulais vous demander quelque chose») but the conditional «je voudrais» is the norm in exams.

Check

How do you politely ask a stranger "Could you help me?"

  1. Pourriez-vous m'aider ?
  2. Pouvez-tu m'aider ?
  3. Pourras-tu m'aider ?
Show answer

Pourriez-vous m'aider ? Pourriez-vous is the polite conditional with vous.

Advice and suggestions

«Devoir» in the conditional gives "should": «Tu devrais dormir plus» (you should sleep more), «Vous devriez faire du sport», «On devrait recycler». «Pouvoir» gives "could": «Tu pourrais essayer», «On pourrait aller au cinéma» (we could go to the cinema). «Il faudrait» means "it would be necessary": «Il faudrait réviser plus».

Other soft structures: «À ta place, je …» (in your position, I would): «À ta place, je parlerais à ton professeur». «Je te conseille de» (I advise you to), «Pourquoi ne pas…» (why not): «Pourquoi ne pas essayer le judo ?» They are useful in speaking and role plays.

Si clauses: imperfect and conditional

For an unlikely or imaginary condition, use «si» plus the imperfect in the condition and the conditional in the result: «Si j'avais plus d'argent, je voyagerais», «Si j'étais riche, j'achèterais une maison», «S'il faisait beau, nous irions à la plage», «Si tu venais, ce serait super». The two clauses can swap places: «Je voyagerais si j'avais plus d'argent».

Never put the conditional after «si» in this pattern. For a likely condition, use si plus the present with the future: «Si j'ai le temps, je viendrai». For a past regret, use the pluperfect and the conditional perfect: «Si j'avais su, je serais venu» (if I had known, I would have come).

Check

Which sentence is right for "If I were you, I would not go"?

  1. Si j'étais toi, je n'irais pas.
  2. Si je serais toi, je n'irais pas.
  3. Si j'étais toi, je n'irai pas.
Show answer

Si j'étais toi, je n'irais pas. Si j'étais (imperfect), then the conditional n'irais.

Dreams and hypothetical situations

The conditional with si is perfect for talking about dreams and ideal worlds: «Si j'étais président, je construirais plus d'écoles», «Si je gagnais à la loterie, j'achèterais une maison et je voyagerais autour du monde», «Si j'avais un million, je donnerais la moitié à des associations». It shows grammar range and ideas.

Use phrases to introduce wishes: «Mon rêve serait de…» (my dream would be to), «Je rêve de…», «Si seulement…» (if only), «Ce serait bien si…» (it would be good if). To talk about environment and society: «On pourrait recycler plus», «Il faudrait réduire la pollution», «Si tout le monde prenait le vélo, l'air serait plus propre».

The conditional perfect (Higher)

The conditional perfect expresses regret or something that did not happen: the conditional of avoir or être plus a past participle. «J'aurais voulu venir» (I would have liked to come), «Il aurait dû partir» (he should have left), «Nous serions allés à la plage» (we would have gone to the beach), «Elle aurait pu gagner» (she could have won).

The agreement follows the perfect: «Elle serait venue», «Ils seraient partis». It is also used for unconfirmed news: «Il y aurait eu un accident» (there has reportedly been an accident). In exams you must recognise it, and it earns marks when used in a si clause with the pluperfect: «Si j'avais travaillé, j'aurais réussi».

Check

What does "J'aurais voulu venir" mean?

  1. I would have liked to come.
  2. I will want to come.
  3. I wanted to come yesterday.
Show answer

I would have liked to come. The conditional perfect expresses something that did not happen.

Writing with the conditional

«Si j'avais plus de temps libre, je ferais du bénévolat. J'aimerais aider les personnes âgées, parce que je pense qu'on devrait être plus généreux. Mon rêve serait de travailler pour une association qui aide les réfugiés. Si tout le monde donnait un peu, le monde serait meilleur. L'été dernier, j'aurais voulu partir en Afrique, mais je n'ai pas pu. Si j'avais su, j'aurais économisé.»

It uses «si + imperfect + conditional», «j'aimerais», «on devrait», «mon rêve serait de», the conditional perfect (j'aurais voulu, j'aurais économisé) and the pluperfect (si j'avais su). About seventy words.

Exam tips: conditional

The conditional is a Higher-tier signal. Use «je voudrais», «j'aimerais» and «je pourrais» every time you can. In writing, include one «si» clause with the imperfect and the conditional. In translation, "I would like" is «je voudrais», "he should" is «il devrait» and "if I were rich" is «si j'étais riche».

In listening, the endings -ais, -ait, -aient all sound the same, so use the context and the r before them: «parlerais» versus «parlais». In reading, «aurait», «serait» and «pourrait» appear in opinion pieces. A very common error is putting the conditional after si: always the imperfect after si.

Check

Which sentence has the right tenses: "If I won, I would buy a car"?

  1. Si je gagnais, j'achèterais une voiture.
  2. Si je gagnerais, j'achèterais une voiture.
  3. Si je gagne, j'achèterais une voiture.
Show answer

Si je gagnais, j'achèterais une voiture. Si plus the imperfect, then the conditional.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I would like a coffee, please.

  1. "I would like" is je voudrais.
  2. "A coffee" is un café.
  3. "Please" is s'il vous plaît.

Answer: Je voudrais un café, s'il vous plaît.

Common slips
  • Slip: je veux Je veux is too blunt.
  • Slip: une café Café is masculine.
  • Slip: sil vous plait Add the apostrophe and accent.

Example 2

Translate into French: If I had more money, I would travel and I would buy a house.

  1. "If I had" is si j'avais.
  2. "I would travel" is je voyagerais.
  3. "I would buy" is j'achèterais.

Answer: Si j'avais plus d'argent, je voyagerais et j'achèterais une maison.

Common slips
  • Slip: si j'aurais After si use the imperfect.
  • Slip: je voyagerai The conditional ends in -ais.
  • Slip: j'acheterais Add the accent: achèterais.

Example 3

Translate into French: If I had known, I would have come, and you should have called me.

  1. "If I had known" is si j'avais su (pluperfect).
  2. "I would have come" is je serais venu.
  3. "You should have called" is tu aurais dû m'appeler.

Answer: Si j'avais su, je serais venu, et tu aurais dû m'appeler.

Common slips
  • Slip: si j'ai su Use the pluperfect.
  • Slip: je serai venu Conditional perfect of venir.
  • Slip: tu devrais appelé Conditional perfect of devoir.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Je ___ un café. (vouloir, polite)

Show answer

Answer: voudrais

  1. Je voudrais is polite.
  2. Voudr- + -ais.

Question 2 Easy

Complete: J'___ voyager. (aimer, would like)

Show answer

Answer: aimerais

  1. Aimer + -ais.
  2. J'aimerais.

Question 3 Easy

Complete: Tu ___ dormir plus. (devoir, should)

Show answer

Answer: devrais

  1. Devoir → devr-.
  2. Tu devrais.

Question 4 Easy

What does "ce serait génial" mean in English?

Show answer

Answer: that would be great

  1. Serait is would be.
  2. Génial is great.

Question 5 Medium

Translate into French: I would like to go to Spain.

Show answer

Answer: Je voudrais aller en Espagne

  1. Je voudrais + infinitive.
  2. En Espagne.

Question 6 Medium

Translate into French: Could you open the window, please? (vous)

Show answer

Answer: Pourriez-vous ouvrir la fenêtre, s'il vous plaît

  1. Pourriez-vous.
  2. Infinitive.

Question 7 Medium

Translate into French: If I had time, I would help you. (tu)

Show answer

Answer: Si j'avais le temps, je t'aiderais

  1. Si + imperfect.
  2. Conditional: aiderais.

Question 8 Medium

Translate into French: We could go to the cinema.

Show answer

Answer: Nous pourrions aller au cinéma

  1. Pourr- + -ions.
  2. Au cinéma.

Question 9 Hard

Translate into French: If I were president, I would build more schools and I would reduce pollution.

Show answer

Answer: Si j'étais président, je construirais plus d'écoles et je réduirais la pollution

  1. Si j'étais.
  2. Construirais, réduirais.

Question 10 Hard

Translate into French: If everybody gave a little, the world would be better.

Show answer

Answer: Si tout le monde donnait un peu, le monde serait meilleur

  1. Si + imperfect (donnait).
  2. Serait meilleur.

Question 11 Hard

Translate into French: I would have liked to come, but I could not.

Show answer

Answer: J'aurais voulu venir, mais je n'ai pas pu

  1. Conditional perfect.
  2. N'ai pas pu.

Question 12 Hard

What does "Si j'avais su, je ne serais pas venu" mean?

Show answer

Answer: If I had known, I would not have come

  1. Si j'avais su is if I had known.
  2. Je ne serais pas venu is I would not have come.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I would like a coffee. (b) We could go to the cinema. (c) You should sleep more. (tu) [5 marks]

Show answer

Answer: Je voudrais un café. Nous pourrions aller au cinéma. Tu devrais dormir plus.

  1. Je voudrais.
  2. Pourrions.
  3. Devrais.
  • Mark (1): Je voudrais un café
  • Mark (2): Nous pourrions (1) aller au cinéma (1)
  • Mark (2): Tu devrais (1) dormir plus (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about what you would do if you were rich. Use si plus the imperfect with the conditional at least twice and one polite wish. [6 marks]

Show answer

Answer: Si j'étais riche, j'achèterais une grande maison et je voyagerais autour du monde. Si j'avais assez d'argent, je donnerais la moitié à des associations. J'aimerais aussi aider les réfugiés. Mon rêve serait de créer une école.

  1. Si + imperfect + conditional.
  2. Polite wish.
  3. Mon rêve serait de.
  • Mark (2): Two si clauses with the correct tenses
  • Mark (2): Conditional forms accurate
  • Mark (2): A polite wish or mon rêve serait de

Common mistakes

  1. si j'aurais

    After si use the imperfect: si j'avais.

  2. je voudrai

    The conditional is je voudrais.

  3. si je pourrais

    Use the imperfect: si je pouvais.

  4. je serai (for I would be)

    The conditional is je serais.

  5. j'acheterais

    Add the accent: j'achèterais.

Back to all grammar pages or the GCSE French hub.

Practise free

Start free

Yumio is not affiliated with, endorsed by or connected to AQA, Pearson Edexcel or any other exam board.

Next topicPractise free