Skip to content

Paper Together: sit a paper in a room with your friends.See how it works

Present tense: irregular verbs – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

être, avoir, aller, faire, pouvoir, vouloir, devoir, savoir, venir, prendre, voir, dire and the other irregular verbs you must know by heart.

Objectives

Explained

Être and avoir

These two verbs are used all the time as verbs and as auxiliaries. «Être» (to be): «je suis», «tu es», «il est», «nous sommes», «vous êtes», «ils sont». «Avoir» (to have): «j'ai», «tu as», «il a», «nous avons», «vous avez», «ils ont». Learn them perfectly before anything else.

Use «avoir» for age (J'ai quinze ans), hunger and thirst (J'ai faim, J'ai soif), fear (J'ai peur), luck (J'ai de la chance), and feeling hot or cold (J'ai chaud, J'ai froid). Use «être» for identity, jobs, nationality and description: «Je suis anglais», «Elle est professeur», «Ils sont contents». Tap the words to hear them.

Aller and faire

«Aller» (to go): «je vais», «tu vas», «il va», «nous allons», «vous allez», «ils vont». It is used with «à» for places: «Je vais à Paris», and to form the near future: «Je vais manger». «Faire» (to do, to make): «je fais», «tu fais», «il fait», «nous faisons», «vous faites», «ils font». Note the vous forms of faire and dire end in -tes: «vous faites», «vous dites».

Faire is used for weather (Il fait beau), sport (faire du sport), shopping (faire les courses), homework (faire ses devoirs), jobs about the house (faire la cuisine, faire le ménage), and for "to make": «Elle fait un gâteau». The forms «font» and «vont» both end in -ont and are the only ils forms not in -ent.

Check

How do you say "You (vous) do your homework"?

  1. Vous faites vos devoirs.
  2. Vous faisez vos devoirs.
  3. Vous font vos devoirs.
Show answer

Vous faites vos devoirs. The vous form of faire is faites.

Pouvoir, vouloir, devoir, savoir

The modal verbs are followed by an infinitive. «Pouvoir» (can): «je peux», «tu peux», «il peut», «nous pouvons», «vous pouvez», «ils peuvent». «Vouloir» (to want): «je veux», «tu veux», «il veut», «nous voulons», «vous voulez», «ils veulent». «Devoir» (must): «je dois», «tu dois», «il doit», «nous devons», «vous devez», «ils doivent». «Savoir» (to know a fact, how to): «je sais», «tu sais», «il sait», «nous savons», «vous savez», «ils savent».

Examples: «Je peux venir», «Il veut jouer», «Nous devons partir», «Je sais nager». Use «savoir» for facts and skills, «connaître» for people and places. «Je veux» is blunt: use «je voudrais» to be polite. Inversion is common with pouvoir: «Puis-je entrer ?» (may I come in?).

Venir, prendre, mettre, voir

«Venir» (to come): «je viens», «tu viens», «il vient», «nous venons», «vous venez», «ils viennent». Also «revenir», «devenir», «tenir», «obtenir». «Prendre» (to take): «je prends», «tu prends», «il prend», «nous prenons», «vous prenez», «ils prennent». Also «apprendre», «comprendre». «Mettre» (to put): «je mets», «tu mets», «il met», «nous mettons», «vous mettez», «ils mettent». «Voir» (to see): «je vois», «tu vois», «il voit», «nous voyons», «vous voyez», «ils voient».

Examples: «Je viens de Londres», «Je prends le bus», «Elle met son manteau», «Nous voyons un film». Note «venir de» plus an infinitive means "to have just": «Je viens de manger». And «prendre» is used for transport and meals: «prendre le train», «prendre le petit-déjeuner».

Check

How do you say "They take the bus"?

  1. Ils prennent le bus.
  2. Ils prenent le bus.
  3. Ils prends le bus.
Show answer

Ils prennent le bus. The ils form of prendre doubles the n: prennent.

Partir, sortir, dormir and other -ir verbs

Some -ir verbs do not take -iss-. «Partir» (to leave): «je pars», «tu pars», «il part», «nous partons», «vous partez», «ils partent». Also «sortir» (to go out): «je sors», «dormir» (to sleep): «je dors», «sentir» (to feel): «je sens», «servir» (to serve): «je sers». They drop the last consonant of the stem in the singular.

Others: «ouvrir» (to open) is conjugated like an -er verb: «j'ouvre», «tu ouvres», «il ouvre»; «offrir» (to offer): «j'offre». «Courir» (to run): «je cours». «Croire» (to believe): «je crois», «nous croyons». «Recevoir» (to receive): «je reçois», «nous recevons». «Vivre» (to live): «je vis», «nous vivons». «Rire» (to laugh): «je ris».

Dire, écrire, lire, boire, connaître

«Dire» (to say): «je dis», «tu dis», «il dit», «nous disons», «vous dites», «ils disent». «Écrire» (to write): «j'écris», «nous écrivons», «ils écrivent». «Lire» (to read): «je lis», «nous lisons», «ils lisent». «Boire» (to drink): «je bois», «nous buvons», «ils boivent». «Connaître» (to know a person or place): «je connais», «il connaît», «nous connaissons», «ils connaissent».

Use them in real sentences: «Je lis un roman», «Elle écrit à sa cousine», «Nous buvons du thé», «Je connais bien Paris», «Qu'est-ce que vous dites ?» Remember «vous dites» and «vous faites» are the only common vous forms not ending in -ez (with être: «vous êtes»).

Check

How do you say "We know Paris well"?

  1. Nous connaissons bien Paris.
  2. Nous savons bien Paris.
  3. Nous connaîtons bien Paris.
Show answer

Nous connaissons bien Paris. Connaître is used for places and people, with -ss- in the nous form.

Writing with irregular verbs

«Je suis en troisième et j'ai quinze ans. Chaque matin, je vais à l'école en bus, mais mon père vient me chercher quand il fait mauvais. Mes amis et moi, nous faisons du sport le mercredi et nous pouvons choisir le basket ou le tennis. Je veux devenir médecin, donc je dois bien travailler. Je lis beaucoup, je dis toujours ce que je pense, et je bois de l'eau à chaque cours.»

It uses «suis», «ai», «vais», «vient», «fait», «faisons», «pouvons», «veux», «dois», «lis», «dis», «bois». About seventy words with a real variety of irregular verbs.

Exam tips: irregular verbs

You cannot avoid irregular verbs, so learn them as families. With the six persons of être, avoir, aller, faire, pouvoir, vouloir, devoir and savoir, you can write most things you need. In writing, check the vous and ils forms: faites, dites, vont, font, peuvent, veulent, prennent.

In listening, irregular forms sound different from the infinitive: «allé» and «vais», «fait» and «faire», «suis» and «sais». Learn the pairs that sound alike: «sais» / «sait» and «c'est». In reading, link the form to the infinitive: «veulent» → vouloir, «viennent» → venir.

Check

What is the ils form of "vouloir"?

  1. veulent
  2. voulent
  3. veux
Show answer

veulent Vouloir changes to veu- in the singular and the ils form: ils veulent.

Key points

Worked examples

Example 1

Write the correct form: Je (être) anglais et j'(avoir) quinze ans.

  1. Je suis.
  2. J'ai.
  3. Put it together.

Answer: Je suis anglais et j'ai quinze ans.

Common slips
  • Slip: je es Es is the tu form.
  • Slip: je ai Elide: j'ai.
  • Slip: je suis anglais et j'a quinze ans Je goes with ai.

Example 2

Write the correct form: Nous (aller) au cinéma, vous (faire) vos devoirs et ils (pouvoir) venir.

  1. Nous allons.
  2. Vous faites.
  3. Ils peuvent.

Answer: Nous allons au cinéma, vous faites vos devoirs et ils peuvent venir.

Common slips
  • Slip: nous allez Allez is the vous form.
  • Slip: vous faisez The vous form of faire is faites.
  • Slip: ils peut The ils form is peuvent.

Example 3

Translate into French: They want to come, but they must work, and we know that you do not want to go.

  1. "They want to come" is ils veulent venir.
  2. "They must work" is ils doivent travailler.
  3. "We know that you do not want" is nous savons que vous ne voulez pas.

Answer: Ils veulent venir, mais ils doivent travailler, et nous savons que vous ne voulez pas y aller.

Common slips
  • Slip: ils voulent The stem is veul-.
  • Slip: ils dévent The stem is doiv-.
  • Slip: nous connaissons que Use savoir for a fact.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Nous ___ contents. (être)

Show answer

Answer: sommes

  1. Nous sommes.
  2. Être.

Question 2 Easy

Complete: Elle ___ quinze ans. (avoir)

Show answer

Answer: a

  1. Elle a.
  2. Avoir for age.

Question 3 Easy

Complete: Je ___ au collège. (aller)

Show answer

Answer: vais

  1. Je vais.
  2. Aller.

Question 4 Easy

Complete: Ils ___ du sport. (faire)

Show answer

Answer: font

  1. Ils font.
  2. Faire.

Question 5 Medium

Complete: Vous ___ vos devoirs. (faire)

Show answer

Answer: faites

  1. Vous faites.
  2. Not faisez.

Question 6 Medium

Translate into French: They can come tomorrow.

Show answer

Answer: Ils peuvent venir demain

  1. Peuvent.
  2. Venir.

Question 7 Medium

Translate into French: I want to go to Paris.

Show answer

Answer: Je veux aller à Paris

  1. Je veux.
  2. Aller à Paris.

Question 8 Medium

Translate into French: We are taking the train.

Show answer

Answer: Nous prenons le train

  1. Nous prenons.
  2. Le train.

Question 9 Hard

Translate into French: They come from Spain and they know Paris well.

Show answer

Answer: Ils viennent d'Espagne et ils connaissent bien Paris

  1. Viennent.
  2. Connaissent.

Question 10 Hard

Translate into French: You (vous) say that you must work, but you do not want to.

Show answer

Answer: Vous dites que vous devez travailler, mais vous ne voulez pas

  1. Vous dites.
  2. Devez, voulez.

Question 11 Hard

Translate into French: I read a lot, I write to my cousin and I drink water.

Show answer

Answer: Je lis beaucoup, j'écris à ma cousine et je bois de l'eau

  1. Lis, écris, bois.
  2. De l'eau.

Question 12 Hard

What does "Ils ne peuvent pas venir parce qu'ils doivent faire leurs devoirs" mean?

Show answer

Answer: They cannot come because they have to do their homework

  1. Ne ... pas around peuvent.
  2. Doivent is must, have to.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I am fifteen. (b) We go to school. (c) They do their homework. [5 marks]

Show answer

Answer: J'ai quinze ans. Nous allons à l'école. Ils font leurs devoirs.

  1. Avoir for age.
  2. Allons.
  3. Font.
  • Mark (1): J'ai quinze ans
  • Mark (2): Nous allons (1) à l'école (1)
  • Mark (2): Ils font (1) leurs devoirs (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your weekend plans. Use at least five different irregular verbs correctly. [6 marks]

Show answer

Answer: Samedi, je vais au cinéma avec mes amis. Nous pouvons choisir un film et nous voulons voir une comédie. Après, nous prenons le bus et nous faisons nos devoirs. Je dois me coucher tôt, car mon père vient me chercher.

  1. Aller, pouvoir, vouloir.
  2. Prendre, faire.
  3. Devoir, venir.
  • Mark (2): Five irregular verbs correctly formed
  • Mark (2): Accurate plural forms (nous, ils)
  • Mark (2): Modal verbs followed by an infinitive

Common mistakes

  1. vous faisez

    The vous form is faites.

  2. ils vont (vs ils allent)

    The ils form of aller is vont.

  3. ils prenent

    Double the n: ils prennent.

  4. je veut

    The je form is je veux.

  5. je connais que

    Use savoir for facts: je sais que.

Back to all grammar pages or the GCSE French hub.

Practise free

Start free

Yumio is not affiliated with, endorsed by or connected to AQA, Pearson Edexcel or any other exam board.

Next topicPractise free