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Prepositions: à, de, en, dans, chez, depuis – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Common and compound prepositions of place, time, transport and manner, and which one to use when English has only one word.

Objectives

Explained

Place: à, dans, en, sur, sous

«À» means at or to: «à la maison» (at home), «à Paris», «au cinéma». «Dans» means in or inside: «dans la cuisine», «dans mon sac». «En» goes with countries, regions, materials and transport: «en France», «en bois» (made of wood), «en train». «Sur» is on: «sur la table». «Sous» is under: «sous le lit». «Entre» is between, «parmi» among, «derrière» behind, «devant» in front, «contre» against.

Remember the contractions: «au», «aux», «du», «des»: «Je vais au parc», «Il joue aux cartes», «Il vient du Canada». And «chez» means at the house or place of: «chez moi» (at my house), «chez le médecin» (at the doctor's), «chez le coiffeur». Tap the words to hear them.

Compound prepositions of place

Many place prepositions are phrases ending in «de»: «à côté de» (next to), «près de» (near), «loin de» (far from), «en face de» (opposite), «au milieu de» (in the middle of), «autour de» (around), «au bord de» (at the edge of), «au-dessus de» (above), «au-dessous de» (below), «à droite de» (on the right of), «à gauche de» (on the left of), «au bout de» (at the end of).

De joins with the article: «à côté du collège», «près de la gare», «en face des magasins», «loin de l'école». Examples: «La poste est en face de la mairie», «Le parc est à côté de la piscine», «J'habite loin du centre». Note «à droite» and «à gauche» alone mean on the right and on the left.

Check

How do you say "The bank is opposite the station"?

  1. La banque est en face de la gare.
  2. La banque est en face à la gare.
  3. La banque est face de la gare.
Show answer

La banque est en face de la gare. The compound preposition is en face de.

Transport, towns, countries

Transport: «en» with vehicles you sit in: «en train», «en voiture», «en bus», «en avion», «en bateau», «en métro», «en taxi». «À» with things you ride or walk: «à pied», «à vélo», «à moto», «à cheval». For example: «Je vais au collège à pied», «Il voyage en train».

Towns take «à»: «à Paris», «à Londres». Feminine countries take «en»: «en France», «en Espagne». Masculine countries take «au»: «au Japon», «au Canada». Plural countries take «aux»: «aux États-Unis». From: «de» / «d'» («de France», «d'Espagne»), «du» («du Japon»), «des» («des États-Unis»). Rivers: «sur la Seine».

Time: depuis, pendant, il y a, dans, en

«Depuis» means since or for (still going): «J'apprends le français depuis cinq ans» (present tense). «Pendant» means for (finished): «J'ai habité à Paris pendant deux ans». «Il y a» means ago: «Il y a trois ans». «Dans» means in the future: «Dans deux jours, je pars». «En» means in the time it takes: «J'ai fait mes devoirs en une heure». «Avant» is before, «après» after, «vers» around: «vers huit heures».

Compare: «J'habite ici depuis dix ans» (I have lived here for ten years, still do) and «J'ai habité ici pendant dix ans» (I lived here for ten years, no more). Also: «Je pars pour deux semaines» (I leave for two weeks, planned), «jusqu'à demain» (until tomorrow). Do not use «pour» for a duration that has already happened.

Check

How do you say "I lived in Paris for two years" (no longer)?

  1. J'ai habité à Paris pendant deux ans.
  2. J'habite à Paris depuis deux ans.
  3. J'ai habité à Paris depuis deux ans.
Show answer

J'ai habité à Paris pendant deux ans. A finished period uses the perfect tense with pendant.

Manner and other uses

«Avec» means with and «sans» means without: «avec plaisir», «sans problème». «Pour» means for or in order to: «un cadeau pour toi», «pour réussir». «Par» means by or per: «par jour», «par la fenêtre», «par exemple». «Selon» and «d'après» mean according to. «Malgré» means despite: «malgré la pluie». «Grâce à» means thanks to and «à cause de» means because of.

Prepositions in set phrases: «à la télévision», «à la radio», «sur Internet», «au téléphone», «à mon avis», «en vacances», «en ville», «en classe», «à l'école», «à la campagne», «au bord de la mer». Many do not translate directly, so learn them as phrases.

Verbs and prepositions

Verbs often need a particular preposition. Take «à»: «penser à», «répondre à», «jouer à» (a sport), «téléphoner à», «ressembler à». Take «de»: «parler de», «avoir besoin de», «avoir peur de», «jouer de» (an instrument), «s'occuper de», «se souvenir de». Some take none: «chercher», «attendre», «regarder», «écouter», «demander» (to ask for). English "to look for" is «chercher»; "to wait for" is «attendre».

Compare: «Je joue au foot» and «Je joue de la guitare»; «Je pense à mon frère» and «Je parle de mon frère». With an infinitive: «Je commence à travailler», «J'essaie de comprendre», «Je décide de partir», «Il m'aide à réviser». Learn the preposition with each verb: it is one of the biggest sources of accuracy marks.

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How do you say "on television"?

  1. à la télévision
  2. sur la télévision
  3. dans la télévision
Show answer

à la télévision The fixed phrase is à la télévision.

Using prepositions in writing

«Je vais au collège à vélo, mais ma sœur y va en bus. Mon école est près de la gare, en face d'un grand parc. Je joue au foot depuis cinq ans et ma sœur joue de la flûte. Hier, après les cours, j'ai fait mes devoirs chez un ami pendant deux heures. Dans trois semaines, nous partons en vacances à la campagne avec des amis, sans nos parents.»

The paragraph uses a mix: «au», «à vélo», «en bus», «près de», «en face de», «depuis», «de la flûte», «après», «chez», «pendant», «dans trois semaines», «à la campagne», «avec», «sans». About seventy words.

Exam tips: prepositions

Prepositions decide accuracy in nearly every writing task. Check each one: Is it a place or a time? Does it need a contraction (au, du)? Does the verb need à or de? In translation, "for two years" is «depuis deux ans» when it is still true, «pendant deux ans» when it is finished.

In listening, notice the little words: «dans trois jours» (future), «il y a trois jours» (past), «depuis trois jours» (still going). In reading, check the preposition after verbs: «parler de» is "talk about", not "talk of". Good habits: write the preposition with each new verb in your vocabulary list.

Check

Which sentence is right for "I go to school by bike"?

  1. Je vais à l'école à vélo.
  2. Je vais à l'école en vélo.
  3. Je vais à l'école par vélo.
Show answer

Je vais à l'école à vélo. Vehicles you ride on take à: à vélo, à moto, à pied.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I live near the station.

  1. "I live" is j'habite.
  2. "Near" is près de.
  3. "The station" is la gare, so près de la gare.

Answer: J'habite près de la gare.

Common slips
  • Slip: je habite Elide: j'habite.
  • Slip: près à Use de with près.
  • Slip: près du gare Gare is feminine: de la.

Example 2

Translate into French: I have been learning Spanish for three years and I go to school by bike.

  1. "I have been learning Spanish for three years" is j'apprends l'espagnol depuis trois ans.
  2. "I go to school" is je vais à l'école.
  3. "By bike" is à vélo.

Answer: J'apprends l'espagnol depuis trois ans et je vais à l'école à vélo.

Common slips
  • Slip: j'ai appris pendant trois ans The action continues, so present plus depuis.
  • Slip: je vais dans l'école Aller à l'école.
  • Slip: en vélo À vélo for ridden vehicles.

Example 3

Translate into French: In two weeks we are leaving for Spain by plane, and we will stay in a hotel opposite the beach for ten days.

  1. "In two weeks" is dans deux semaines.
  2. "For Spain by plane" is pour l'Espagne en avion.
  3. "Opposite the beach for ten days" is en face de la plage pendant dix jours.

Answer: Dans deux semaines, nous partons pour l'Espagne en avion et nous resterons dans un hôtel en face de la plage pendant dix jours.

Common slips
  • Slip: en deux semaines Dans for a point in the future.
  • Slip: à l'Espagne en l'avion Pour with a destination; en avion.
  • Slip: face la plage pour dix jours En face de and pendant.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Je vais au collège ___ vélo. (by)

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Answer: à

  1. Ridden vehicles take à.
  2. À vélo.

Question 2 Easy

Complete: Il habite ___ France. (in)

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Answer: en

  1. France is feminine.
  2. En France.

Question 3 Easy

What is the French for "next to"?

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Answer: à côté de

  1. Compound preposition.
  2. Ends in de.

Question 4 Easy

What does "chez" mean in English?

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Answer: at the house of

  1. Chez moi is at my house.
  2. Chez le médecin is at the doctor's.

Question 5 Medium

Translate into French: The bank is opposite the station.

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Answer: La banque est en face de la gare

  1. En face de.
  2. La gare.

Question 6 Medium

Translate into French: I have lived here for ten years.

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Answer: J'habite ici depuis dix ans

  1. Present plus depuis.
  2. Ici.

Question 7 Medium

Translate into French: I travel by train.

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Answer: Je voyage en train

  1. En train.
  2. Voyager.

Question 8 Medium

Translate into French: Two years ago I went to Spain.

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Answer: Il y a deux ans, je suis allé en Espagne

  1. Il y a deux ans.
  2. Aller takes être.

Question 9 Hard

Translate into French: Despite the rain, we went to the beach with our friends.

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Answer: Malgré la pluie, nous sommes allés à la plage avec nos amis

  1. Malgré la pluie.
  2. Être with aller.

Question 10 Hard

Translate into French: Because of the traffic, we arrived late.

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Answer: À cause de la circulation, nous sommes arrivés en retard

  1. À cause de.
  2. Arriver takes être.

Question 11 Hard

Translate into French: I am looking for my keys and I am waiting for my brother.

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Answer: Je cherche mes clés et j'attends mon frère

  1. Chercher takes no preposition.
  2. Attendre takes none.

Question 12 Hard

What does "Il a mis une heure pour finir, mais il l'a fait en une heure" show about en and pour?

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Answer: It took an hour

  1. En une heure means taking one hour.
  2. Pour finir means in order to finish.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) The bank is next to the school. (b) I go to school by bike. (c) I have lived here for five years. [5 marks]

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Answer: La banque est à côté de l'école. Je vais à l'école à vélo. J'habite ici depuis cinq ans.

  1. À côté de.
  2. À vélo.
  3. Depuis.
  • Mark (2): La banque est (1) à côté de l'école (1)
  • Mark (1): Je vais à l'école à vélo
  • Mark (2): J'habite ici (1) depuis cinq ans (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your journey to school and where you live. Use at least five different prepositions, including one for time. [6 marks]

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Answer: J'habite près de la gare, en face d'un grand parc. Je vais au collège à vélo, mais ma sœur y va en bus. Je joue au foot depuis cinq ans. Hier, après les cours, j'ai fait mes devoirs chez un ami pendant deux heures.

  1. Place prepositions.
  2. Transport.
  3. Time preposition.
  • Mark (2): Place prepositions correct
  • Mark (2): Transport prepositions correct
  • Mark (2): Time prepositions correct

Common mistakes

  1. Je joue le foot

    Jouer à + sport: je joue au foot.

  2. en vélo

    Ridden vehicles take à: à vélo.

  3. à côté la poste

    The compound ends in de: à côté de la poste.

  4. J'ai habité depuis dix ans (finished)

    Use pendant for a finished period.

  5. Je cherche pour mon sac

    Chercher takes no preposition: je cherche mon sac.

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