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Pronouns: je, on, moi, quelqu'un, ça – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Subject pronouns including on, c'est and il est, emphatic pronouns (moi, toi, lui), indefinite pronouns and the demonstratives ça and cela.

Objectives

Explained

Subject pronouns

Subject pronouns replace the person doing the action: «je» (I), «tu» (you, informal), «il» (he, it), «elle» (she, it), «on» (we, people), «nous» (we), «vous» (you, formal or plural), «ils» (they, masculine or mixed), «elles» (they, all feminine). «Je» becomes «j'» before a vowel or silent h: «j'aime», «j'habite».

Use «il» and «elle» for things too, depending on the gender: «Le livre est bon. Il est intéressant.» «La voiture est rapide. Elle est chère.» The pronoun matches the noun it replaces, not the thing in English. «Ils» means mixed groups: «Paul et Marie sont là. Ils sont contents.» Tap the words to hear them.

On: we, people, one

«On» is very common in speaking. It means "we": «On va au cinéma» (we are going to the cinema). It also means "people in general" or "one": «On parle français au Canada» (people speak French in Canada), «On ne sait jamais» (you never know). The verb is always in the il/elle form: «on mange», «on a», «on va».

In the perfect tense with être, the participle can agree: «On est allés au cinéma» (when it means we). With a reflexive verb: «On s'est bien amusés». In formal writing, prefer «nous». Use «on» to avoid the passive: «On parle français ici» instead of «Le français est parlé ici». It is also used to ask for things: «Qu'est-ce qu'on mange ?»

Check

How do you say "People speak French in Belgium"?

  1. On parle français en Belgique.
  2. On parlent français en Belgique.
  3. Ils parle français en Belgique.
Show answer

On parle français en Belgique. On takes the il/elle form of the verb: parle.

C'est or il est?

Use «c'est» or «ce sont» to identify something with an article or a name: «C'est un livre», «C'est ma sœur», «C'est Paul», «Ce sont mes amis». Use «il est» or «elle est» with an adjective or a job alone: «Il est grand», «Elle est professeur», «Il est français». An adjective alone after «c'est» describes a general idea: «C'est facile», «C'est important de dormir».

Compare: «Elle est médecin» (job alone) but «C'est un bon médecin» (article and adjective). «Il est tard» (time), «C'est dommage» (what a pity). Rule: noun with article → «c'est»; job, nationality or adjective on a named person → «il/elle est»; a general comment → «c'est». Use «il y a» for "there is" and «voici» for "here is".

Emphatic pronouns

Emphatic (stressed) pronouns are «moi», «toi», «lui», «elle», «nous», «vous», «eux», «elles». Use them alone: «Qui a fait ça ? Moi.» After prepositions: «avec moi», «chez toi», «pour lui», «sans eux». To stress a subject: «Moi, je préfère le thé; toi, tu préfères le café.» After «c'est»: «C'est moi», «C'est lui». After «que» in a comparison: «plus grand que lui». After «être à»: «Ce livre est à moi».

In pairs: «Mon frère et moi, nous aimons le sport», «Toi et ta sœur, vous êtes grands». With «même»: «moi-même» (myself), «lui-même». Remember «eux» (masculine they) and «elles» (feminine they): «Je pars avec eux». Do not use the plain subject pronouns after prepositions: «avec je» is wrong, say «avec moi».

Check

How do you say "Do you want to come with me?" (tu)

  1. Tu veux venir avec moi ?
  2. Tu veux venir avec je ?
  3. Tu veux venir avec me ?
Show answer

Tu veux venir avec moi ? After a preposition use the emphatic pronoun moi.

Indefinite pronouns

«Quelqu'un» (someone), «quelque chose» (something), «tout le monde» (everybody), «tout» (everything), «chacun» (each one), «plusieurs» (several), «certains» (some people). In the negative: «ne … personne» (nobody), «ne … rien» (nothing). They stand where the pronoun would: «Je ne connais personne», «Il n'a rien dit», «Rien n'est difficile», «Personne ne vient».

Examples: «Quelqu'un a téléphoné», «Il y a quelque chose sur la table», «Tout le monde est là», «Je ne vois personne», «Je n'ai rien acheté», «Je n'ai vu personne» (personne comes after the participle). With an adjective, add de: «Je ne vois rien d'intéressant» (nothing interesting). The verb after «tout le monde» is singular: «Tout le monde est content».

Ça, cela and ce

«Ça» (that, it) is an informal pronoun for things and ideas: «Ça va ?», «Ça m'intéresse», «J'aime ça», «Ça coûte combien ?» «Cela» is the more formal form of «ça»: «Cela m'étonne». «Ceci» (this) is rare. «Ce» is used with être: «c'est», «ce sont». The question «Qu'est-ce que c'est ?» means "What is it?".

Important uses: «Ça fait deux ans que j'apprends le français» (I have been learning French for two years), «Ça dépend», «Ça suffit» (that is enough). Do not say «il va» when you mean «ça va» for "it is going well". Use «c'est» + noun for naming and «ça» for the general idea: «J'aime le sport. Ça me fait du bien.»

Check

How do you say "I like that"?

  1. J'aime ça.
  2. J'aime ce.
  3. J'aime il.
Show answer

J'aime ça. Ça is the pronoun for that, used as an object.

Writing with pronouns

«Mon frère et moi, nous aimons le sport. On joue au foot ensemble et il joue mieux que moi. Ma sœur, elle préfère la musique, mais elle chante avec nous quand on est tous là. Hier, personne n'est venu chez moi, donc j'ai fait quelque chose de nouveau. Ça m'a beaucoup plu. Tout le monde dit que c'est facile, mais pour moi, c'est difficile. Et toi, qu'est-ce que tu aimes ?»

It uses «moi» and «nous» for emphasis, «on» for we, «il» and «elle» for people, «avec nous» after a preposition, «personne», «quelque chose», «ça», «tout le monde» and «c'est» for general comments. About seventy words.

Exam tips: pronouns

In writing, vary your pronouns: use «on» as well as «nous», and an emphatic pronoun with a preposition. In translation, "with me" is «avec moi», "it is easy" is «c'est facile», and "everybody is here" is «tout le monde est là». Watch the double negative «ne … personne» and «ne … rien».

In listening, «on» and «ont» sound the same; «ils» and «elles» sound the same before a vowel; the verb tells you who it is. In reading, «ça» and «cela» replace a whole idea. When a text says «on», decide whether it means we or people in general.

Check

Which sentence is right for "Nobody came"?

  1. Personne n'est venu.
  2. Personne est venu.
  3. Il n'est pas venu personne.
Show answer

Personne n'est venu. Personne comes first with ne before the verb: personne n'est venu.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: We eat at one o'clock (use on).

  1. "We" is on.
  2. "Eat" is mange.
  3. "At one o'clock" is à une heure.

Answer: On mange à une heure.

Common slips
  • Slip: on mangent On takes the il/elle form.
  • Slip: mangons On mange.
  • Slip: à un heure Heure is feminine: une heure.

Example 2

Translate into French: I prefer tea; you prefer coffee (use moi and toi).

  1. "I prefer tea" is moi, je préfère le thé.
  2. "You prefer coffee" is toi, tu préfères le café.
  3. Join with a semicolon or mais.

Answer: Moi, je préfère le thé; toi, tu préfères le café.

Common slips
  • Slip: je moi préfère Moi stands at the start for emphasis.
  • Slip: toi, tu préfère The verb is tu préfères.
  • Slip: moi et toi préfères Keep each subject pronoun.

Example 3

Translate into French: Nobody knows anything, but everyone says that it is important.

  1. "Nobody knows anything" is personne ne sait rien.
  2. "Everyone says" is tout le monde dit.
  3. "It is important" is c'est important.

Answer: Personne ne sait rien, mais tout le monde dit que c'est important.

Common slips
  • Slip: personne ne sait pas rien Do not add pas with personne or rien.
  • Slip: tout le monde disent Tout le monde takes the singular.
  • Slip: il est important General comment: c'est.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: ___ mange à midi. (we, using on)

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Answer: On

  1. On means we.
  2. Il/elle verb form.

Question 2 Easy

Complete: Je vais au cinéma avec ___ . (me)

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Answer: moi

  1. After a preposition use moi.
  2. Avec moi.

Question 3 Easy

What is the French for "someone"?

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Answer: quelqu'un

  1. Quelqu'un is masculine.
  2. Apostrophe.

Question 4 Easy

Complete: ___ va bien ? (how is it going: ça)

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Answer: Ça

  1. Ça va ?
  2. Ça is informal.

Question 5 Medium

Translate into French: Nobody is here.

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Answer: Personne n'est ici

  1. Personne ne ...
  2. N' before a vowel.

Question 6 Medium

Translate into French: I do not see anything.

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Answer: Je ne vois rien

  1. Ne ... rien.
  2. Voir: je vois.

Question 7 Medium

Translate into French: It is a good film.

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Answer: C'est un bon film

  1. C'est + article.
  2. Bon before the noun.

Question 8 Medium

Translate into French: She is a nurse.

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Answer: Elle est infirmière

  1. Job alone: elle est.
  2. No article.

Question 9 Hard

Translate into French: My brother and I like sport; we play football together.

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Answer: Mon frère et moi, nous aimons le sport; on joue au foot ensemble

  1. Mon frère et moi.
  2. On joue.

Question 10 Hard

Translate into French: Everybody says that it is difficult, but I think that it is interesting.

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Answer: Tout le monde dit que c'est difficile, mais je pense que c'est intéressant

  1. Tout le monde dit.
  2. C'est for general comments.

Question 11 Hard

Translate into French: Nobody said anything yesterday.

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Answer: Personne n'a rien dit hier

  1. Personne n'a ...
  2. Rien after the participle.

Question 12 Hard

What does "Ça ne me dit rien" mean?

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Answer: That does not appeal to me

  1. Ça me dit means that appeals to me.
  2. Ne ... rien negates it.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) We eat at one o'clock (use on). (b) I go with him. (c) Nobody is here. [5 marks]

Show answer

Answer: On mange à une heure. Je vais avec lui. Personne n'est ici.

  1. On mange.
  2. Avec lui.
  3. Personne ne.
  • Mark (2): On mange (1) à une heure (1)
  • Mark (1): Je vais avec lui
  • Mark (2): Personne (1) n'est ici (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your friends and what you do together. Use on, an emphatic pronoun, personne or rien, and c'est. [6 marks]

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Answer: Mes amis et moi, on aime le sport. On joue au foot ensemble et c'est amusant. Personne ne joue mieux que lui. Hier, rien n'a changé et nous avons gagné, donc tout le monde est content.

  1. On and moi.
  2. Personne and rien.
  3. C'est.
  • Mark (2): On and an emphatic pronoun correct
  • Mark (2): Personne or rien with ne correct
  • Mark (2): C'est or ça used correctly

Common mistakes

  1. On mangent

    On takes the il/elle form: on mange.

  2. avec je

    After a preposition use moi: avec moi.

  3. Personne est venu

    Use ne: personne n'est venu.

  4. Il est un professeur

    Use c'est un professeur, or il est professeur.

  5. Tout le monde sont

    Tout le monde takes a singular verb: est.

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