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Perfect tense with avoir – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Say what you did: avoir plus a past participle, regular and irregular participles, the negative, pronouns and time words.

Objectives

Explained

How the perfect tense works

The perfect tense (le passé composé) describes finished actions in the past. It has two parts: the present tense of «avoir» (the auxiliary) and a past participle. «J'ai joué» (I played, I have played), «tu as mangé», «il a fini», «nous avons visité», «vous avez vu», «ils ont pris». The English past simple and present perfect both translate as the perfect: «j'ai mangé» means I ate and I have eaten.

Use it for single, completed events: «Hier, j'ai regardé un film», «La semaine dernière, nous avons visité Paris». Time markers help: «hier», «ce matin», «samedi dernier», «la semaine dernière», «l'année dernière», «il y a deux jours», «en 2020», «d'abord», «ensuite». Tap the words to hear them.

Regular past participles

Form the participle from the infinitive. -er verbs: drop -er and add -é: «jouer» → «joué», «manger» → «mangé», «regarder» → «regardé». -ir verbs: drop -ir and add -i: «finir» → «fini», «choisir» → «choisi», «dormir» → «dormi». -re verbs: drop -re and add -u: «vendre» → «vendu», «attendre» → «attendu», «répondre» → «répondu», «perdre» → «perdu».

The participle does not change with the subject: «Elle a mangé», «Ils ont mangé». Examples with time words: «Hier, j'ai mangé au restaurant», «La semaine dernière, nous avons choisi un film», «Ce matin, il a attendu le bus». Check you have a form of avoir before the participle: «Je mangé» is wrong.

Check

How do you say "We finished our homework"?

  1. Nous avons fini nos devoirs.
  2. Nous avons finé nos devoirs.
  3. Nous finissons fini nos devoirs.
Show answer

Nous avons fini nos devoirs. The participle of finir is fini; the auxiliary is nous avons.

Irregular past participles

Many common verbs have irregular participles, and you must learn them: «avoir» → «eu», «être» → «été», «faire» → «fait», «prendre» → «pris», «comprendre» → «compris», «apprendre» → «appris», «mettre» → «mis», «voir» → «vu», «boire» → «bu», «lire» → «lu», «écrire» → «écrit», «dire» → «dit», «pouvoir» → «pu», «vouloir» → «voulu», «devoir» → «dû», «savoir» → «su», «connaître» → «connu», «croire» → «cru», «ouvrir» → «ouvert», «offrir» → «offert», «recevoir» → «reçu», «vivre» → «vécu», «rire» → «ri».

Examples: «J'ai eu peur», «Elle a été malade», «Nous avons fait du ski», «Il a pris le bus», «J'ai vu un film», «Ils ont bu du thé», «Elle a lu un roman», «Je n'ai pas pu venir», «Il a écrit une lettre». Group them by pattern (-ris, -is, -u) to learn faster.

Negative, adverbs and pronouns

In the negative, put ne and pas around avoir: «Je n'ai pas mangé», «Il n'a rien dit», «Nous n'avons jamais vu ça», «Elle n'a plus parlé». With personne, the word follows the participle: «Je n'ai vu personne». Short adverbs go between avoir and the participle: «J'ai bien dormi», «Elle a beaucoup travaillé», «Nous avons déjà mangé», «Ils ont toujours habité ici». Longer adverbs usually come after the participle: «Il a parlé lentement».

Pronouns go before avoir: «Je l'ai vu», «Elle les a achetés», «J'y ai pensé», «J'en ai mangé», «Nous leur avons parlé». In the negative: «Je ne l'ai pas vu», «Je n'en ai pas mangé». In questions: «As-tu mangé ?», «Qu'as-tu fait ?», «Est-ce qu'il a gagné ?»

Check

How do you say "She took the train"?

  1. Elle a pris le train.
  2. Elle a prendu le train.
  3. Elle a prené le train.
Show answer

Elle a pris le train. The past participle of prendre is pris.

Telling a story in the past

«Samedi dernier, j'ai passé une journée extraordinaire. D'abord, j'ai pris le train pour Londres avec mes amis. Ensuite, nous avons visité le musée et nous avons mangé dans un petit restaurant. Après le déjeuner, nous avons vu un film et j'ai acheté un cadeau pour ma mère. Enfin, j'ai écrit un message à ma sœur avant de rentrer.»

Use sequencers (d'abord, ensuite, puis, après, enfin) and a time marker at the start. Link events with «et», «puis», «mais». Use «avoir» for each event, and remember that a description or background (the weather, how you felt) goes in the imperfect, which comes in the lessons on the imperfect.

Agreement with a preceding direct object

With avoir, the past participle does not agree with the subject. It only agrees with a direct object that comes before the verb: «J'ai acheté la robe» but «La robe que j'ai achetée», «Je l'ai achetée», «Les livres que j'ai lus», «Je les ai vues» (feminine plural). The agreement shows in writing, not in speech, unless the participle ends in a consonant sound («pris» / «prise», «fait» / «faite»).

The agreement is a Higher detail. Check for preceding objects: relative pronoun «que», object pronouns «le», «la», «les», or the question word «quelle» («Quelle robe as-tu choisie ?»). If the direct object follows the verb, no agreement is needed: «J'ai vu ses amies». Indirect objects (à qui) never trigger agreement: «Je leur ai parlé».

Check

Which sentence is right for "I saw them" (girls)?

  1. Je les ai vues.
  2. Je les ai vu.
  3. Je les a vues.
Show answer

Je les ai vues. The direct object les (feminine plural) comes before, so vu agrees: vues.

Writing in the perfect

«L'été dernier, j'ai passé deux semaines en Espagne avec ma famille. Nous avons visité plusieurs villes, nous avons goûté de nouveaux plats et j'ai appris quelques mots d'espagnol. Mon frère a perdu son portable, mais nous l'avons retrouvé le lendemain. Je n'ai jamais vu une aussi belle plage. J'ai pris beaucoup de photos que j'ai montrées à mes amis. Ce voyage m'a beaucoup plu.»

It shows avoir with regular and irregular participles (visité, goûté, appris, perdu, vu, pris), pronouns before avoir (l'avons retrouvé, m'a plu), a negative with jamais, and agreement (montrées). About seventy words.

Exam tips: perfect with avoir

The perfect tense is needed in every writing question. Include several, with a different participle each time. Check every verb: Is there an auxiliary? Is the participle right? Is it a verb that takes être instead? In translation, "I watched" is «j'ai regardé», "I have never seen it" is «je ne l'ai jamais vu».

In listening, hear the participle (the sound -é, -i, -u) and think of the auxiliary. In reading, remember that «j'ai mangé» means both ate and have eaten. Learn the top irregular participles: eu, été, fait, pris, vu, dit, lu, écrit, bu, mis, pu, voulu. They appear in nearly every task.

Check

Which sentence uses the correct participle for "They did their homework"?

  1. Ils ont fait leurs devoirs.
  2. Ils ont faits leurs devoirs.
  3. Ils ont fais leurs devoirs.
Show answer

Ils ont fait leurs devoirs. The participle of faire is fait, and it does not agree with the subject.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I played tennis and I finished my homework.

  1. "I played" is j'ai joué.
  2. "Tennis" takes au: au tennis.
  3. "I finished" is j'ai fini.

Answer: J'ai joué au tennis et j'ai fini mes devoirs.

Common slips
  • Slip: je joué The auxiliary is needed.
  • Slip: le tennis sans au Jouer à + sport: au tennis.
  • Slip: j'ai finissé The participle is fini.

Example 2

Translate into French: Yesterday we saw a film, he took the bus and she did not eat.

  1. "We saw" is nous avons vu.
  2. "He took" is il a pris.
  3. "She did not eat" is elle n'a pas mangé.

Answer: Hier, nous avons vu un film, il a pris le bus et elle n'a pas mangé.

Common slips
  • Slip: nous avons voyé The participle of voir is vu.
  • Slip: il a prendu The participle of prendre is pris.
  • Slip: elle ne a pas mangé Elide: n'a.

Example 3

Translate into French: The photos that I took were beautiful and I showed them to my friends.

  1. "The photos that I took" is les photos que j'ai prises.
  2. "Were beautiful" is étaient belles.
  3. "I showed them to my friends" is je les ai montrées à mes amis.

Answer: Les photos que j'ai prises étaient belles et je les ai montrées à mes amis.

Common slips
  • Slip: les photos que j'ai pris The participle agrees with a preceding direct object: prises.
  • Slip: étaient beaux Photos is feminine plural.
  • Slip: je les ai montré The participle agrees with les (feminine): montrées.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Hier, j'___ joué. (avoir)

Show answer

Answer: ai

  1. J'ai joué.
  2. Avoir for je.

Question 2 Easy

Complete: Nous avons ___ . (manger, participle)

Show answer

Answer: mangé

  1. -er becomes é.
  2. Mangé.

Question 3 Easy

Complete: Elle a ___ un film. (voir, participle)

Show answer

Answer: vu

  1. Voir becomes vu.
  2. Irregular.

Question 4 Easy

Complete: Ils ont ___ du sport. (faire, participle)

Show answer

Answer: fait

  1. Faire becomes fait.
  2. Irregular.

Question 5 Medium

Translate into French: I watched television yesterday.

Show answer

Answer: J'ai regardé la télévision hier

  1. J'ai regardé.
  2. Hier.

Question 6 Medium

Translate into French: She took the bus.

Show answer

Answer: Elle a pris le bus

  1. Prendre → pris.
  2. Elle a.

Question 7 Medium

Translate into French: We did not eat.

Show answer

Answer: Nous n'avons pas mangé

  1. Ne ... pas around avons.
  2. Mangé.

Question 8 Medium

Translate into French: I have never seen it. (le film)

Show answer

Answer: Je ne l'ai jamais vu

  1. Pronoun before avoir.
  2. Jamais after ai.

Question 9 Hard

Translate into French: Last week I bought a jacket and I wore it on Saturday.

Show answer

Answer: La semaine dernière, j'ai acheté une veste et je l'ai portée samedi

  1. L'ai portée (veste is feminine).
  2. Acheté.

Question 10 Hard

Translate into French: The books that she read were interesting.

Show answer

Answer: Les livres qu'elle a lus étaient intéressants

  1. Qu'elle a lus.
  2. Agreement with les livres.

Question 11 Hard

Translate into French: They have not had time, so they have not finished.

Show answer

Answer: Ils n'ont pas eu le temps, donc ils n'ont pas fini

  1. Eu.
  2. Fini.

Question 12 Hard

What does "Nous avons beaucoup ri et j'ai tout compris" mean?

Show answer

Answer: We laughed a lot and I understood everything

  1. Ri is the participle of rire.
  2. Compris is the participle of comprendre.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I played tennis yesterday. (b) She took the bus. (c) We did not eat. [5 marks]

Show answer

Answer: Hier, j'ai joué au tennis. Elle a pris le bus. Nous n'avons pas mangé.

  1. J'ai joué.
  2. A pris.
  3. N'avons pas mangé.
  • Mark (2): J'ai joué (1) au tennis (1)
  • Mark (1): Elle a pris le bus
  • Mark (2): Nous n'avons pas (1) mangé (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about a day out last weekend. Use at least five verbs in the perfect tense with avoir, including two irregular participles and one negative. [6 marks]

Show answer

Answer: Samedi dernier, j'ai pris le train avec mes amis. Nous avons visité un musée, nous avons mangé au restaurant et j'ai acheté un cadeau. Je n'ai pas pu rester longtemps, mais j'ai vu beaucoup de choses et j'ai fait des photos.

  1. Avoir plus participle.
  2. Irregular participles.
  3. Negative.
  • Mark (2): Five perfect tense verbs with avoir
  • Mark (2): Two irregular participles correct
  • Mark (2): A negative perfect correctly formed

Common mistakes

  1. Je mangé

    Add the auxiliary: j'ai mangé.

  2. J'ai prendu

    The participle of prendre is pris: j'ai pris.

  3. Il a allé

    Aller uses être: il est allé.

  4. Je ne ai pas vu

    Elide: je n'ai pas vu.

  5. Les photos que j'ai pris

    Agree with the preceding object: que j'ai prises.

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