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Negatives: ne pas, jamais, plus, rien – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Say no and never in French: ne ... pas, jamais, plus, rien, personne, ni ... ni, ne ... que, and where the negative goes in every tense.

Objectives

Explained

Ne ... pas

To make a sentence negative, put «ne» before the verb and «pas» after it: «Je parle» → «Je ne parle pas». Before a vowel or silent h, «ne» becomes «n'»: «Je n'aime pas», «Il n'habite pas ici». With pronouns before the verb, ne goes before them: «Je ne le vois pas», «Il ne me parle pas», «Je n'y vais pas».

With reflexive verbs: «Je ne me lève pas tôt». With être and adjectives: «Elle n'est pas contente». In speaking people often drop the ne («Je sais pas»), but in writing and in the exam you must keep both parts. Tap the words to hear them.

Other negative words

Replace «pas» with another word to change the meaning: «ne … jamais» (never), «ne … plus» (no longer, no more), «ne … rien» (nothing), «ne … personne» (nobody), «ne … pas encore» (not yet), «ne … nulle part» (nowhere), «ne … aucun» (no, not any). Examples: «Je ne mange jamais de viande», «Il ne travaille plus ici», «Nous ne faisons rien», «Je ne vois personne», «Elle n'est pas encore arrivée».

Use them to give more detail: «Je ne fume plus» (I no longer smoke), «Il ne sort jamais le soir», «Elle n'a plus d'argent» (she has no more money). In the combined negative, put more than one word: «Je ne vois plus personne», «Il ne dit jamais rien».

Check

How do you say "He no longer lives here"?

  1. Il n'habite plus ici.
  2. Il ne habite jamais ici.
  3. Il n'habite pas plus ici.
Show answer

Il n'habite plus ici. Ne ... plus means no longer, with n' before habite.

Perfect tense and infinitive

In the perfect tense the negative surrounds the auxiliary: «Je n'ai pas mangé», «Il n'est pas venu», «Nous n'avons jamais vu ça», «Elle n'a rien dit». The participle stays at the end. With personne, the word comes after the participle: «Je n'ai vu personne», «Il n'a parlé à personne», but «Personne n'est venu» as the subject.

With an infinitive, both negative words go together before it: «Je décide de ne pas partir», «Il préfère ne jamais voir ça». With another verb: «Je ne veux pas partir» (not «Je veux ne pas partir», except as a stylistic choice). After a modal, the negative surrounds the modal: «Je ne peux pas venir».

Pas de, jamais de, plus de

After a negative, un, une, du, de la, des become «de» or «d'»: «J'ai un frère» → «Je n'ai pas de frère», «Il mange de la viande» → «Il ne mange jamais de viande», «Elle a des amis» → «Elle n'a plus d'amis». This does not apply after être: «Ce n'est pas un problème» (it keeps un).

With the definite article, nothing changes: «Je n'aime pas le café», «Il n'écoute jamais les profs». This is a favourite exam point: compare «Je n'ai pas le temps» (I do not have the time) and «Je n'ai pas de temps» (I have no time).

Check

How do you say "She has no brothers or sisters" (frères ou sœurs)?

  1. Elle n'a pas de frères ni de sœurs.
  2. Elle n'a pas des frères ni des sœurs.
  3. Elle n'a pas les frères ou les sœurs.
Show answer

Elle n'a pas de frères ni de sœurs. After a negative use de, and ni ... ni (or pas de ... ni de) links the two.

Personne, rien, aucun as subjects

«Personne» and «rien» can be the subject. Then ne stays before the verb and there is no pas: «Personne ne vient» (nobody comes), «Rien ne change» (nothing changes), «Aucun élève ne sait» (no pupil knows). The word order is different from English "I see nobody", where "nobody" comes after the verb.

Higher structures: «ni … ni» (neither … nor): «Je n'aime ni le thé ni le café»; «ne … que» (only): «Je n'ai que dix euros» (I only have ten euros); «ne … guère» (hardly): «Il n'y a guère de monde». Note that «ne … que» is not a true negative: it means "only". Also «sans» is a negative preposition: «sans rien dire» (without saying anything).

Answering with negatives

Short answers: «Tu aimes le poisson ? Non, je n'aime pas ça», «Tu as faim ? Non, pas du tout» (not at all). «Tu fumes ? Non, jamais.» Say «ne … pas du tout» for emphasis: «Ça ne m'intéresse pas du tout». For contrast: «Ce n'est pas un problème, c'est un défi». «Pas encore» answers a question about the future: «Tu as fini ? Pas encore».

Use «moi non plus» (me neither) and «si» to answer a negative question with yes: «Tu n'as pas faim ? Si, j'ai faim.» «Non plus» means "neither": «Je n'aime pas ça, moi non plus». These small answers sound natural in speaking exams.

Check

You are asked "Tu n'as pas faim ?" and you are hungry. What do you say?

  1. Si, j'ai faim.
  2. Oui, j'ai faim.
  3. Non, j'ai faim.
Show answer

Si, j'ai faim. Si contradicts a negative question and means yes.

Writing with negatives

«Je ne mange jamais de viande parce que je n'aime pas le goût. Ma sœur ne mange plus de poisson non plus. Hier, personne ne voulait de dessert, donc nous n'avons rien acheté. Je n'ai ni le temps ni l'argent pour aller au restaurant. Mon frère n'est pas encore rentré, mais je ne m'inquiète pas, car il n'a que seize ans et il est responsable. À mon avis, il n'y a aucun problème.»

It uses «ne … jamais de», «ne … pas», «ne … plus», «personne ne», «n'ai rien acheté», «ni … ni», «pas encore», «ne … que» and «aucun». About eighty words with a good range.

Exam tips: negatives

Negatives are everywhere in exams. In writing, keep both parts: «ne … pas», never just «pas». Check for de after the negative: «Je n'ai pas de frère». Keep the negative around the auxiliary: «Je n'ai pas vu». In translation, "I have never seen it" is «Je ne l'ai jamais vu».

In listening, the ne is often silent, so listen for pas, jamais, plus or rien. In reading, notice that «ne … que» means only, and «personne» and «rien» can be the subject. A negative can reverse the whole meaning, so read the sentence twice.

Check

Which sentence is right for "I have not seen anyone"?

  1. Je n'ai vu personne.
  2. Je n'ai personne vu.
  3. Je n'ai pas vu personne.
Show answer

Je n'ai vu personne. Personne comes after the past participle.

Key points

Worked examples

Example 1

Make negative: J'aime le fromage.

  1. Put ne before the verb: ne aime becomes n'aime.
  2. Put pas after the verb.
  3. Keep le fromage (definite article).

Answer: Je n'aime pas le fromage.

Common slips
  • Slip: je ne aime Ne becomes n' before a vowel.
  • Slip: je n'aime le fromage pas Pas goes straight after the verb.
  • Slip: je n'aime pas de fromage With aimer the definite article stays.

Example 2

Translate into French: I have never eaten meat and I do not have a brother.

  1. "I have never eaten" is je n'ai jamais mangé.
  2. "Meat" takes de after a negative: de viande.
  3. "I do not have a brother" is je n'ai pas de frère.

Answer: Je n'ai jamais mangé de viande et je n'ai pas de frère.

Common slips
  • Slip: je ne ai jamais mangé Elide: n'ai.
  • Slip: la viande Without a quantity word we use de.
  • Slip: je n'ai pas un frère Un becomes de.

Example 3

Translate into French: Nobody came yesterday, so we did nothing, and now we only have ten euros.

  1. "Nobody came" is personne n'est venu.
  2. "We did nothing" is nous n'avons rien fait.
  3. "We only have ten euros" is nous n'avons que dix euros.

Answer: Hier personne n'est venu, donc nous n'avons rien fait, et maintenant nous n'avons que dix euros.

Common slips
  • Slip: personne est venu Personne needs ne.
  • Slip: nous avons rien fait Rien needs ne.
  • Slip: nous avons seulement Ne ... que is idiomatic.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Make negative: Je parle français.

Show answer

Answer: Je ne parle pas français

  1. Ne before, pas after.
  2. Parle.

Question 2 Easy

Make negative: J'aime le thé.

Show answer

Answer: Je n'aime pas le thé

  1. Ne becomes n'.
  2. Pas after aime.

Question 3 Easy

What does "ne ... jamais" mean?

Show answer

Answer: never

  1. Jamais means never.
  2. Ne ... jamais surrounds the verb.

Question 4 Easy

What does "ne ... plus" mean?

Show answer

Answer: no longer

  1. Plus here means no more.
  2. Il ne travaille plus.

Question 5 Medium

Translate into French: I have not eaten.

Show answer

Answer: Je n'ai pas mangé

  1. Around the auxiliary.
  2. Mangé at the end.

Question 6 Medium

Translate into French: I never watch television.

Show answer

Answer: Je ne regarde jamais la télévision

  1. Ne ... jamais.
  2. Keep the definite article.

Question 7 Medium

Translate into French: I do not have a sister.

Show answer

Answer: Je n'ai pas de sœur

  1. Pas de.
  2. N'ai.

Question 8 Medium

Translate into French: Nobody is here.

Show answer

Answer: Personne n'est ici

  1. Personne ne.
  2. N' before est.

Question 9 Hard

Translate into French: I have not seen anyone and I have not bought anything.

Show answer

Answer: Je n'ai vu personne et je n'ai rien acheté

  1. Personne after the participle.
  2. Rien before the participle.

Question 10 Hard

Translate into French: I like neither tea nor coffee.

Show answer

Answer: Je n'aime ni le thé ni le café

  1. Ni ... ni.
  2. Ne goes before the verb.

Question 11 Hard

Translate into French: I only have five euros and I decided not to go out.

Show answer

Answer: Je n'ai que cinq euros et j'ai décidé de ne pas sortir

  1. Ne ... que.
  2. De ne pas + infinitive.

Question 12 Hard

What does "Rien ne m'intéresse et personne ne m'écoute" mean?

Show answer

Answer: Nothing interests me and nobody listens to me

  1. Rien ne is nothing as subject.
  2. Personne ne is nobody as subject.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I do not like fish. (b) I never eat meat. (c) I have not seen him. [5 marks]

Show answer

Answer: Je n'aime pas le poisson. Je ne mange jamais de viande. Je ne l'ai pas vu.

  1. Ne ... pas.
  2. Ne ... jamais de.
  3. Around the auxiliary.
  • Mark (1): Je n'aime pas le poisson
  • Mark (2): Je ne mange jamais (1) de viande (1)
  • Mark (2): Je ne l'ai pas (1) vu (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about what you do not do and what you used to do. Use at least four different negative structures. [6 marks]

Show answer

Answer: Je ne mange plus de viande et je ne bois jamais de soda. Hier, personne n'est venu chez moi et je n'ai rien fait. Je n'ai ni le temps ni l'argent pour sortir. Je n'ai que dix euros, mais je n'ai aucun problème.

  1. Ne ... plus.
  2. Personne ne.
  3. Ni ... ni.
  • Mark (2): Four different negatives
  • Mark (2): Correct position in the perfect tense
  • Mark (2): De after a negative and ne ... que or ni ... ni

Common mistakes

  1. Je ne aime pas

    Elide: je n'aime pas.

  2. Je n'ai pas un frère

    After a negative use de: je n'ai pas de frère.

  3. Je n'ai pas vu personne

    Do not add pas: je n'ai vu personne.

  4. Personne est venu

    Use ne: personne n'est venu.

  5. Il n'a vu rien

    Rien goes before the participle: il n'a rien vu.

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