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Object pronouns: le, la, lui, leur – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 5

Direct and indirect object pronouns, where they go in the present, perfect, infinitive and negative, and the order of two pronouns.

Objectives

Explained

Replacing a noun

An object pronoun stands for a noun that is the object of the verb, so you do not have to repeat it. «Je regarde le film» becomes «Je le regarde» (I watch it). «Je parle à Marie» becomes «Je lui parle» (I speak to her). There are direct objects (what or who you do the action to) and indirect objects (to whom, introduced by à in French).

Direct object pronouns: «me» (me), «te» (you), «le» (him, it), «la» (her, it), «nous» (us), «vous» (you), «les» (them). Indirect: «me» (to me), «te» (to you), «lui» (to him or to her), «nous» (to us), «vous» (to you), «leur» (to them). «Me», «te» and «le»/«la» become «m'», «t'» and «l'» before a vowel: «Je t'aime», «Je l'ai vu». Tap the words to hear them.

Direct objects: le, la, l', les

Use «le» for a masculine noun, «la» for a feminine noun and «les» for plurals: «Je mange le gâteau» → «Je le mange», «Je vois la maison» → «Je la vois», «Je prends les billets» → «Je les prends». Before a vowel use «l'»: «J'aime l'école» → «Je l'aime». With people: «Je connais Paul» → «Je le connais», «J'invite mes amis» → «Je les invite».

The pronoun goes before the verb, even though the noun came after it in English: «Il me voit» (he sees me), «Je t'aime» (I love you), «Elle nous attend» (she is waiting for us). In questions: «Tu le vois ?» and with inversion: «Le vois-tu ?»

Check

How do you say "I buy them" (les billets)?

  1. Je les achète.
  2. Je leur achète.
  3. J'achète les.
Show answer

Je les achète. Les is the direct pronoun for plural things, and goes before the verb.

Indirect objects: lui and leur

Use «lui» (to him, to her) and «leur» (to them) for people after a verb that takes «à»: «parler à», «téléphoner à», «donner à», «dire à», «demander à», «répondre à», «écrire à», «envoyer à», «offrir à», «montrer à». «Je parle à ma mère» → «Je lui parle». «Je donne un cadeau à mes amis» → «Je leur donne un cadeau».

«Lui» does not show gender: «Je lui téléphone» can mean to him or to her. «Leur» has no s as a pronoun: «Je leur parle», not «Je leurs parle». Some verbs take à but use an emphatic pronoun for people: «penser à», «tenir à», «faire attention à»: «Je pense à lui» (I think about him). Be careful: «téléphoner à» is indirect («Je lui téléphone»), but «appeler» is direct («Je l'appelle»).

Position: perfect, infinitive, negative

In the present, the pronoun sits right before the verb. In the perfect tense, it goes before the auxiliary: «Je l'ai vu», «Elle les a achetés», «Nous leur avons téléphoné». With a verb plus infinitive, it goes before the infinitive: «Je veux le voir», «Il va leur parler», «Je peux t'aider».

In the negative, «ne» goes before the pronoun and «pas» after the verb (or auxiliary): «Je ne le vois pas», «Je ne l'ai pas vu», «Je ne veux pas le voir». Notice that with two verbs, the pronoun goes next to the verb it belongs to. For example: «Je ne vais pas leur dire» (I am not going to tell them).

Check

How do you say "I did not see him"?

  1. Je ne l'ai pas vu.
  2. Je ne ai pas le vu.
  3. Je n'ai pas le vu.
Show answer

Je ne l'ai pas vu. The pronoun goes before the auxiliary, and ne ... pas surrounds pronoun and auxiliary.

Two pronouns together

When two pronouns are used, put them in this order: first me / te / nous / vous, then le / la / les, then lui / leur, then y, then en. So «Je te le donne» (I give it to you), «Il me les montre» (he shows them to me), but «Je le lui donne» (I give it to him or her) and «Je les leur envoie» (I send them to them).

It is rare to have more than two pronouns before the verb. In the perfect tense, both go before the auxiliary: «Je te l'ai donné». Positive commands put the pronouns after the verb: «Donne-le-moi» (give it to me). Keep this for reading and Higher-level writing.

Agreement and the imperative

In the perfect tense, the past participle agrees in gender and number with a direct object pronoun that comes before the verb: «Je l'ai vue» (her, feminine), «Je les ai vus» (them, masculine), «Je les ai vues» (them, feminine). The participle does not agree with an indirect pronoun: «Je leur ai parlé».

In the imperative, the pronoun goes after a positive command with a hyphen: «Regarde-le», «Écoute-moi», «Donnez-leur de l'eau». In the negative, it stays before the verb: «Ne le regarde pas», «Ne me parle pas». Moi and toi replace me and te after a positive command: «Aide-moi», «Lève-toi».

Check

How do you say "Don't tell him" (tu)?

  1. Ne lui dis pas.
  2. Ne dis-lui pas.
  3. Dis ne pas lui.
Show answer

Ne lui dis pas. In the negative imperative the pronoun stays before the verb.

Using pronouns to avoid repetition

«J'ai un frère qui s'appelle Léo. Je l'adore parce qu'il me comprend, et je lui parle de tout. Samedi dernier, il m'a aidé avec mes devoirs. Je le remercie toujours, mais ce week-end, je vais lui offrir un cadeau. Mes parents l'aiment aussi. Ils ne le voient pas souvent, donc ils lui téléphonent chaque semaine.»

Pronouns in the passage: «l'adore» (direct, him), «me comprend» (direct, me), «lui parle» (indirect, to him), «m'a aidé» (perfect, before the auxiliary), «vais lui offrir» (before the infinitive), «ne le voient pas» (negative), «lui téléphonent» (indirect). About seventy words.

Exam tips: object pronouns

Object pronouns are a clear mark of Higher-level French. In writing, use one or two per paragraph: «Je les ai vus», «Je lui ai téléphoné», «Je vais l'acheter». In translation, "I see them" is «Je les vois», "I gave it to him" is «Je le lui ai donné».

In listening and reading, a pronoun tells you who or what is meant. In «Il ne les a pas vus», decide who «les» refers to. If you are unsure whether the object is direct or indirect, ask whether the verb needs «à» before a person: «parler à» (indirect), «voir» (direct).

Check

Which sentence is right for "I am going to tell her the truth"?

  1. Je vais lui dire la vérité.
  2. Je vais dire la vérité lui.
  3. Je lui vais dire la vérité.
Show answer

Je vais lui dire la vérité. The pronoun goes before the infinitive it belongs to.

Key points

Worked examples

Example 1

Rewrite with a pronoun: Je mange le gâteau.

  1. Le gâteau is masculine and a direct object: le.
  2. Put the pronoun before the verb.
  3. Write the sentence.

Answer: Je le mange.

Common slips
  • Slip: lui Lui is indirect.
  • Slip: je mange le The pronoun goes before the verb.
  • Slip: je le mangé Present tense: mange.

Example 2

Rewrite with a pronoun: J'ai donné un cadeau à mes amis.

  1. À mes amis is indirect: leur.
  2. Un cadeau stays; the pronoun replaces only mes amis.
  3. The pronoun goes before the auxiliary.

Answer: Je leur ai donné un cadeau.

Common slips
  • Slip: les Les is direct; à + people uses leur.
  • Slip: je le leur ai donné un cadeau Do not repeat the noun and the pronoun together.
  • Slip: j'ai leur donné It goes before ai.

Example 3

Rewrite with two pronouns: Je donne le livre à ma sœur. / Je ne veux pas montrer mes photos à mes parents.

  1. Le livre → le, à ma sœur → lui; le comes before lui.
  2. In the first sentence: je le lui donne.
  3. Second: mes photos → les, à mes parents → leur; les leur, before the infinitive.

Answer: Je le lui donne. / Je ne veux pas les leur montrer.

Common slips
  • Slip: je lui le donne The order is le lui.
  • Slip: je le donne lui Both pronouns go before the verb.
  • Slip: je ne veux pas leur les montrer The order is les leur.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Je ___ vois. (her)

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Answer: la

  1. Direct object, feminine.
  2. La.

Question 2 Easy

Complete: Je ___ parle. (to him)

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Answer: lui

  1. Parler à is indirect.
  2. Lui.

Question 3 Easy

Complete: Il ___ aime. (me)

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Answer: m'

  1. Me becomes m' before a vowel.
  2. Il m'aime.

Question 4 Easy

Complete: Je ___ donne un livre. (to them)

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Answer: leur

  1. Donner à is indirect.
  2. Leur.

Question 5 Medium

Translate into French: I buy it. (le gâteau)

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Answer: Je l'achète

  1. Le gâteau → le (l' before a vowel).
  2. Pronoun before the verb.

Question 6 Medium

Translate into French: I rang her yesterday.

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Answer: Je lui ai téléphoné hier

  1. Téléphoner à.
  2. Perfect.

Question 7 Medium

Translate into French: I do not see them.

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Answer: Je ne les vois pas

  1. Ne les vois pas.
  2. Pronoun between ne and verb.

Question 8 Medium

Translate into French: I want to help you (tu).

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Answer: Je veux t'aider

  1. Pronoun before the infinitive.
  2. Te becomes t'.

Question 9 Hard

Translate into French: I gave it to him yesterday.

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Answer: Je le lui ai donné hier

  1. Le before lui.
  2. Both before the auxiliary.

Question 10 Hard

Translate into French: I saw them (girls) and I spoke to them.

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Answer: Je les ai vues et je leur ai parlé

  1. Vues agrees with les (feminine).
  2. Leur for à + people.

Question 11 Hard

Translate into French: Do not give it to them (tu)

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Answer: Ne le leur donne pas

  1. Negative: pronouns before the verb.
  2. Le leur.

Question 12 Hard

What does "Je ne vais pas leur en parler" mean?

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Answer: I am not going to talk to them about it

  1. Leur is to them.
  2. En is about it.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I see him. (b) I speak to them. (c) I did not see her. [5 marks]

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Answer: Je le vois. Je leur parle. Je ne l'ai pas vue.

  1. Le.
  2. Leur.
  3. Ne l'ai pas vue.
  • Mark (1): Je le vois
  • Mark (2): Je leur (1) parle (1)
  • Mark (2): Je ne l'ai pas (1) vue (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about helping a friend. Use at least three different object pronouns, one in the perfect tense and one before an infinitive. [6 marks]

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Answer: Mon ami a un problème. Je l'ai écouté et je lui ai donné des conseils. Demain, je vais lui téléphoner et je veux l'aider. Ses parents ne le comprennent pas, mais moi, je le connais bien et je ne le laisse jamais seul.

  1. Direct and indirect.
  2. Perfect tense.
  3. Infinitive.
  • Mark (2): Direct and indirect pronouns correct
  • Mark (2): Pronoun before the auxiliary in the perfect
  • Mark (2): Pronoun before an infinitive

Common mistakes

  1. Je vois la

    The pronoun goes before the verb: je la vois.

  2. Je leurs parle

    Leur has no s as a pronoun: je leur parle.

  3. Je ne ai pas le vu

    Use je ne l'ai pas vu.

  4. Je lui le donne

    The order is le lui: je le lui donne.

  5. Je les ai vu (girls)

    The participle agrees with a direct pronoun before it: je les ai vues.

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