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Shopping and clothes – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 3

Shops, clothes and colours, prices and paying, and how to buy things politely using ce, cet, cette and ces.

Objectives

Explained

Shops and places to buy

Many shops are named after what they sell: «la boulangerie» (bread), «la pâtisserie» (cakes), «la boucherie» (meat), «la librairie» (books, not a library), «la pharmacie». A «supermarché» sells everything, a «centre commercial» is a shopping centre and «un marché» is a market. To buy: «J'achète du pain à la boulangerie.»

There are two ways to say "go shopping": «faire les courses» is for food and daily things, «faire du shopping» is for clothes and fun. «La librairie» is a false friend: it is a bookshop, while a library is «la bibliothèque». Tap the words to hear them.

Clothes and colours

Clothes: «un pantalon», «un jean», «un pull», «une jupe», «une robe», «une veste», «un manteau», «des chaussures», «des baskets». Wear: «porter» (to wear), «mettre» (to put on). Colours agree with the noun: «une jupe verte», «des chaussures noires». But «orange», «marron» and «bleu marine» never change: «des baskets marron».

Most colours go after the noun, and with two colours or a shade they stay in the masculine: «une robe bleu clair» (a light blue dress). To say what you like: «J'aime porter des vêtements confortables.»

Check

How do you say "brown trainers"?

  1. des baskets marron
  2. des baskets marrons
  3. des marron baskets
Show answer

des baskets marron Marron is invariable and never takes an s; the colour comes after the noun.

Prices and paying

Ask the price: «Combien ça coûte ?» or «C'est combien ?» The answer: «Ça coûte vingt euros» or «Ça fait vingt euros.» Say something is expensive or cheap: «C'est trop cher», «C'est bon marché». Paying: «Je paie par carte» (by card), «en espèces» (in cash). The shop assistant gives you «la monnaie» (change) and «un ticket de caisse» (receipt).

In a shop, use polite phrases: «Je voudrais essayer cette veste», «Avez-vous ce pull en taille M ?», «Je cherche un cadeau pour mon père.» To say it is too big or too small: «C'est trop grand», «C'est trop petit». Use «vous» with shop assistants.

This, that, these, those: ce, cet, cette, ces

In French, "this" and "that" are the same word: «ce» (masculine), «cet» (masculine before a vowel or silent h), «cette» (feminine) and «ces» (plural): «ce pantalon», «cet imperméable», «cette robe», «ces chaussures». To mean "this one" or "that one" specifically, add «-ci» or «-là»: «Je préfère cette robe-ci à cette robe-là.»

In a shop use the question word «quel» (which), which agrees too: «Quelle taille ?» «Quelle pointure ?» «Quels vêtements ?» For a general "that", use «ça» (spoken) or «cela» (formal): «Ça coûte combien ?»

Check

Which is correct for "these shoes"?

  1. ces chaussures
  2. ce chaussures
  3. cette chaussures
Show answer

ces chaussures Chaussures is plural, so you need ces.

Reading: shopping online and in town

«Mon argent de poche, c'est dix euros par semaine. En général, j'économise pour acheter des vêtements. Samedi dernier, je suis allée au centre commercial avec ma meilleure amie. J'ai essayé une robe verte, mais elle était trop chère, soixante-dix euros. Alors j'ai acheté une jupe en coton à vingt euros. Mon amie a préféré commander ses baskets en ligne parce qu'il y a des réductions. Moi, j'aime essayer les vêtements avant de les acheter. À l'avenir, je voudrais dépenser moins et choisir des vêtements de seconde main.»

Notice the details that matter in questions: the amounts (dix, soixante-dix, vingt euros), the reason for not buying the dress («trop chère»), and the contrast between the two friends (online discounts and trying clothes first).

Reading: prices and reasons

Numbers in French can be tricky: «soixante-dix» is 70 (sixty-ten), «quatre-vingts» is 80 and «quatre-vingt-dix» is 90. Learn them before the exam, because prices come up in listening too. «Vingt euros» is 20 euros, written 20 €.

A reason follows «parce que», «car» or «alors». «Alors j'ai acheté une jupe» tells you what happened as a result. «Elle était trop chère» is a description in the imperfect, and the reason for the purchase decision.

Check

Why did the writer not buy the green dress?

  1. It was too expensive.
  2. It was too small.
  3. It was the wrong colour.
Show answer

It was too expensive. The text says elle était trop chère, soixante-dix euros.

Writing about shopping and clothes

«J'adore faire du shopping, surtout avec mes amis le samedi. En général, je dépense mon argent de poche en vêtements, mais en ce moment, j'économise pour acheter un ordinateur. Le week-end dernier, j'ai acheté un pull rouge que j'ai trouvé très joli. Ma mère préfère les magasins de seconde main parce que c'est moins cher et meilleur pour l'environnement. À mon avis, il ne faut pas acheter trop de vêtements. L'année prochaine, je ne vais pas dépenser tout mon argent.»

It uses «que» in a relative clause, a comparison («moins cher»), an opinion with «il ne faut pas» and a future («je ne vais pas dépenser»). The details «en ce moment» and «en général» help to show variety of time words.

Exam tips: shopping and clothes

Role plays set in a shop are common. Prepare: «Je voudrais …», «Avez-vous …?», «Combien ça coûte ?», «Je prends ça», «Je paie par carte». Answer with a full sentence, and remember to ask a question if the card asks you to.

Check every demonstrative and colour: «cette robe verte», «ces baskets noires». In reading, watch for «trop» (too) and «assez» (enough): «trop petit» and «assez grand» give opposite information. In listening, concentrate on the numbers and the size.

Check

Which is polite and correct for asking the price of a jacket?

  1. Combien coûte cette veste, s'il vous plaît ?
  2. C'est combien le veste ?
  3. Cette veste, elle coûte cher toi ?
Show answer

Combien coûte cette veste, s'il vous plaît ? It uses the vous form, the feminine cette and a clear question.

Key points

Worked examples

Example 1

Translate into French: I buy bread at the bakery.

  1. "I buy" is j'achète.
  2. "Bread" is du pain (partitive).
  3. "At the bakery" is à la boulangerie.

Answer: J'achète du pain à la boulangerie.

Common slips
  • Slip: je achète Je becomes j' before a vowel.
  • Slip: le pain For a general quantity use du.
  • Slip: au boulangerie Boulangerie is feminine, so à la.

Example 2

Translate into French: I would like to try on this red dress.

  1. "I would like to try on" is je voudrais essayer.
  2. "This dress" is cette robe (feminine).
  3. "Red" agrees: rouge (it does not change in the feminine).

Answer: Je voudrais essayer cette robe rouge.

Common slips
  • Slip: je veux essayer In a shop, je voudrais is more polite.
  • Slip: ce robe Robe is feminine, so use cette.
  • Slip: rougée Rouge already ends in e and does not change.

Example 3

Translate into French: These trainers are too expensive, so I bought a cheap pair last week.

  1. "These trainers are too expensive" is ces baskets sont trop chères.
  2. "So" is alors, and "I bought" is j'ai acheté.
  3. "A cheap pair last week" is une paire bon marché la semaine dernière.

Answer: Ces baskets sont trop chères, alors j'ai acheté une paire bon marché la semaine dernière.

Common slips
  • Slip: ce baskets sont trop cher Baskets is plural, so use ces and chères.
  • Slip: je achetais A single action takes the perfect: j'ai acheté.
  • Slip: une paire bon marchée Bon marché never changes.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

What is the French for "skirt"?

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Answer: la jupe

  1. A skirt is une jupe.
  2. It is feminine.

Question 2 Easy

Complete: ___ pantalon est noir. (this)

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Answer: Ce

  1. Pantalon is masculine.
  2. This with a masculine noun is ce.

Question 3 Easy

Complete: ___ chaussures sont neuves. (these)

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Answer: Ces

  1. Chaussures is plural.
  2. These is ces.

Question 4 Easy

What does "bon marché" mean in English?

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Answer: cheap

  1. Bon marché means good value or cheap.
  2. The opposite is cher.

Question 5 Medium

Translate into French: How much does this jumper cost?

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Answer: Combien coûte ce pull

  1. Combien coûte … ?
  2. Pull is masculine: ce pull.

Question 6 Medium

Translate into French: I wear green trousers.

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Answer: Je porte un pantalon vert

  1. Porter means to wear.
  2. Pantalon is masculine singular, so vert.

Question 7 Medium

Translate into French: I am saving to buy a new phone.

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Answer: J'économise pour acheter un nouveau portable

  1. Économiser means to save money.
  2. Pour plus an infinitive.

Question 8 Medium

Translate into French: These trainers are too expensive.

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Answer: Ces baskets sont trop chères

  1. Ces for plural.
  2. Chères agrees with the plural feminine baskets.

Question 9 Hard

Translate into French: Last Saturday I went to the shopping centre and bought a white shirt.

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Answer: Samedi dernier, je suis allé au centre commercial et j'ai acheté une chemise blanche

  1. Aller takes être: je suis allé.
  2. Chemise is feminine: blanche.

Question 10 Hard

Translate into French: I prefer this dress because it is cheaper than that one.

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Answer: Je préfère cette robe parce qu'elle est moins chère que celle-là

  1. Cette robe is feminine.
  2. Moins cher que for cheaper than; celle-là for that one.

Question 11 Hard

Translate into French: In future I will not spend all my money on clothes.

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Answer: À l'avenir, je ne dépenserai pas tout mon argent en vêtements

  1. Future of dépenser: je dépenserai.
  2. Ne … pas goes round the verb; spend on is en or pour.

Question 12 Hard

What does "Je voudrais échanger ce pull parce qu'il est trop petit" mean?

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Answer: I would like to exchange this jumper because it is too small

  1. Échanger means to exchange.
  2. Trop petit means too small.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) I would like to try on this jacket. (b) How much does it cost? (c) It is too expensive. [5 marks]

Show answer

Answer: Je voudrais essayer cette veste. Combien ça coûte ? C'est trop cher.

  1. Je voudrais essayer.
  2. Veste is feminine: cette veste.
  3. Trop cher.
  • Mark (2): Je voudrais essayer (1) cette veste (1)
  • Mark (1): Combien ça coûte / Ça coûte combien
  • Mark (2): C'est (1) trop cher (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about shopping. Say how you spend your money, describe something you bought recently and say how you will spend your money in future. [6 marks]

Show answer

Answer: Je dépense mon argent de poche en vêtements et en musique. Le week-end dernier, j'ai acheté un pull que j'ai trouvé très joli. À l'avenir, je vais économiser pour acheter un ordinateur, parce que c'est plus utile que des vêtements.

  1. Present for habit.
  2. Perfect with a que clause.
  3. Future with a reason and a comparison.
  • Mark (2): How money is spent, correct present tense
  • Mark (2): A recent purchase in the perfect tense
  • Mark (2): A future plan with a reason

Common mistakes

  1. ce robe

    Robe is feminine: cette robe.

  2. des chaussures marrons

    Marron is invariable: des chaussures marron.

  3. la librairie = the library

    La librairie is a bookshop; the library is la bibliothèque.

  4. Je veux essayer ce pull (to a shop assistant)

    Be polite: je voudrais essayer ce pull.

  5. Ça coûte vingt euro

    Euro takes an s in the plural: vingt euros.

The full shopping and clothes vocabulary list with example sentences

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