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Languages for communication, travel, friendship and work: say why languages matter and how long you have been learning.
Say which languages you know: «Je parle anglais et un peu de français», «Je comprends l'espagnol», «Ma langue maternelle est l'anglais». With a language, use «parler» with no article: «Je parle français». But with «le» after a verb like «aimer» or «apprendre»: «J'aime le français», «J'apprends le français».
Say how long: «J'apprends le français depuis cinq ans» (present tense plus depuis). Describe how good you are: «Je me débrouille» (I can get by), «Je parle assez bien», «Je suis bilingue». The best level is «couramment» (fluently). Tap the words to hear them.
To say what languages let you do, use «pour» plus an infinitive: «J'apprends le français pour voyager», «On apprend des langues pour trouver un meilleur emploi». Or «permettre de»: «Parler plusieurs langues permet de communiquer avec des gens du monde entier.» The subject of the sentence can be an infinitive: «Apprendre une langue est utile» (Learning a language is useful).
More structures: «Cela m'aide à comprendre d'autres cultures» (helps me to), «Il est important de savoir parler anglais», «Il est essentiel d'apprendre une langue». Note: «aider à» and «important de» need the right small word before the infinitive.
How do you say "Speaking two languages allows you to communicate with more people"?
Parler deux langues permet de communiquer avec plus de gens. The infinitive Parler is the subject, and permettre is followed by de plus an infinitive.
Languages help you travel: «Quand je voyage à l'étranger, je peux me débrouiller», «Je peux commander au restaurant», «Je peux demander mon chemin». They help friendship: «Il est plus facile de se faire des amis quand on parle leur langue» and «J'ai une correspondante française». Use «on» for people in general.
Mention cultures: «Je m'intéresse à la culture française», «Je voudrais découvrir d'autres pays». Say what could go wrong: «Sans la langue, il peut y avoir des malentendus». Use «grâce à» (thanks to): «Grâce à mon anglais, j'ai pu parler avec des touristes».
Employers like languages: «Les entreprises cherchent des employés bilingues», «Un emploi avec deux langues est souvent mieux payé». Jobs that need languages: «traducteur», «interprète», «guide touristique», «hôtesse de l'air», «professeur». Say what you want: «Je voudrais travailler à l'étranger» or «Je voudrais utiliser mes langues dans mon travail».
Compare languages with «plus … que»: «L'espagnol est plus facile que l'allemand», «Le mandarin est plus difficile que le français». For the best: «L'anglais est la langue la plus utile dans les affaires». And a balanced opinion: «Certes, c'est difficile, mais ça en vaut la peine» (it is worth it).
How do you say "Spanish is easier than German"?
L'espagnol est plus facile que l'allemand. Comparative: plus plus adjective plus que.
«Le français est parlé par plus de trois cents millions de personnes dans le monde. C'est la langue officielle de plus de vingt pays, de la France au Canada, en passant par le Sénégal. Moi, j'apprends le français depuis cinq ans et je me débrouille bien. L'été dernier, j'ai passé une semaine en Belgique chez ma correspondante. Au début, j'avais peur de ne pas comprendre, mais sa famille parlait lentement et j'ai fait des progrès. Maintenant, je voudrais utiliser le français pour travailler dans le tourisme. Mon professeur dit que cela me donnera un avantage.»
The text has a passive («est parlé»), the present with «depuis», the perfect and imperfect, a conditional wish («je voudrais») and a future («donnera»). It gives a statistic and examples of countries.
Separate facts and personal views. Facts: «trois cents millions», «plus de vingt pays». Experience: «j'ai passé une semaine en Belgique», «sa famille parlait lentement». Plan: «je voudrais utiliser le français pour travailler dans le tourisme». A question about the writer's feelings is answered by «j'avais peur de ne pas comprendre».
Watch the verbs: «a passé» means spent (time), not passed; «fait des progrès» means made progress; «donnera» is future (will give). Check the reasoning chain: the family spoke slowly, so the writer made progress, so now they want to work in tourism.
Why did the writer make progress during the visit?
The host family spoke slowly. Sa famille parlait lentement et j'ai fait des progrès.
«J'apprends le français depuis cinq ans et j'ai aussi commencé l'espagnol l'année dernière. À mon avis, apprendre des langues est essentiel, parce que cela permet de voyager et de se faire des amis. L'été dernier, je suis allé en France et j'ai pu commander au restaurant en français, ce qui m'a rendu très fier. Plus tard, je voudrais travailler à l'étranger, car les entreprises préfèrent les employés bilingues. Certes, c'est difficile, mais ça en vaut la peine.»
It uses «depuis», an opinion with «parce que cela permet de», a past experience, a conditional wish, a reason with «car» and a balanced sentence with «certes … mais». About eighty words.
In reading and listening, numbers matter: how many speakers, how many countries, how many years of study. Check «depuis» (continuing) against «pendant» (finished period). A «langue» is a language (and tongue), but «un langage» is a style of speaking. Cognates are helpful: «bilingue», «traducteur», «interprète», «communiquer».
In speaking and writing, always give an opinion, a reason and an example. Use «depuis» for how long you have studied. Include one balanced sentence: «Certes … mais …». For top marks use a conditional («je voudrais») and a past experience («l'été dernier, j'ai pu …»).
Which sentence is the most developed answer to "Pourquoi apprends-tu le français ?"?
J'apprends le français pour voyager et parce que cela m'aidera à trouver un emploi. L'été dernier, j'ai pu commander en français et c'était génial. It gives two reasons, a future point and a past example with an opinion.
Translate into French: I speak English and a little French.
Answer: Je parle anglais et un peu de français.
Translate into French: I have been learning Spanish for two years.
Answer: J'apprends l'espagnol depuis deux ans.
Translate into French: Learning languages allows you to meet people from all over the world.
Answer: Apprendre des langues permet de rencontrer des gens du monde entier.
Try each one, then open the answer.
What is the French for "foreign language"?
Answer: la langue étrangère
What does "couramment" mean in English?
Answer: fluently
What is the French for "abroad"?
Answer: à l'étranger
Complete: Je parle ___ . (English)
Answer: anglais
Translate into French: I have been learning French for four years.
Answer: J'apprends le français depuis quatre ans
Translate into French: Languages are useful for travelling.
Answer: Les langues sont utiles pour voyager
Translate into French: I can get by in Spanish.
Answer: Je me débrouille en espagnol
Translate into French: Spanish is easier than German.
Answer: L'espagnol est plus facile que l'allemand
Translate into French: Speaking several languages allows you to find a better job.
Answer: Parler plusieurs langues permet de trouver un meilleur emploi
Translate into French: Last summer I managed to order in French in a restaurant.
Answer: L'été dernier, j'ai pu commander en français dans un restaurant
Translate into French: Admittedly it is difficult, but it is worth it.
Answer: Certes, c'est difficile, mais ça en vaut la peine
What does "Grâce à mon anglais, j'ai pu parler avec des touristes" mean?
Answer: Thanks to my English, I was able to talk with tourists
Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.
Translate into French. (a) I speak English and a little French. (b) I have been learning French for three years. (c) Languages are useful. [5 marks]
Answer: Je parle anglais et un peu de français. J'apprends le français depuis trois ans. Les langues sont utiles.
Write about 50 words in French about why languages matter. Give reasons, say how long you have studied and mention a plan for the future. [6 marks]
Answer: J'apprends le français depuis cinq ans. À mon avis, apprendre des langues est essentiel parce que cela permet de voyager et de se faire des amis. Plus tard, je voudrais travailler à l'étranger, car les entreprises préfèrent les employés bilingues.
J'ai appris le français depuis cinq ans
Use the present with depuis: j'apprends le français depuis cinq ans.
Je parle l'anglais
After parler a language needs no article: je parle anglais.
Cela permet à voyager
Use permettre de: cela permet de voyager.
plus facile comme
Use plus facile que.
Pendant cinq ans j'apprends
Use depuis cinq ans for a continuing action.
The full why learn languages vocabulary list with example sentences
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