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The present subjunctive – GCSE French

Higher tier content · Grade 7

Understand the present subjunctive after il faut que, bien que, pour que and vouloir que, and use the safe forms yourself.

Objectives

Explained

What is the subjunctive?

The subjunctive is a mood, not a tense. It is used after certain expressions that show necessity, wish, emotion, doubt or purpose, and always after «que»: «Il faut que tu viennes» (you must come), «Je veux que tu viennes» (I want you to come), «Je suis content que tu sois là» (I am glad you are here), «Bien qu'il pleuve, nous sortons» (although it rains, we go out).

In English the subjunctive is rare ("if I were you"), but in French it is quite common. For GCSE, the key is to recognise it, to know the most frequent triggers, and to use a small number of safe forms correctly. Tap the words to hear them.

Forming the regular subjunctive

For most verbs take the ils form of the present tense, remove -ent and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. «Parler» → ils parlent → «que je parle», «que tu parles», «qu'il parle», «que nous parlions», «que vous parliez», «qu'ils parlent». «Finir» → ils finissent → «que je finisse». «Vendre» → ils vendent → «que je vende». «Partir» → ils partent → «que je parte». «Prendre» → ils prennent → «que je prenne».

For -er verbs, the forms are the same as the present tense (except nous and vous, which are the imperfect forms): «que je parle» looks like «je parle». The subjunctive is only clearly different for -ir and -re verbs and for irregular verbs. Look for the «que» to spot it.

Check

How do you say "It is necessary that you finish" (tu)?

  1. Il faut que tu finisses.
  2. Il faut que tu finis.
  3. Il faut que tu finiras.
Show answer

Il faut que tu finisses. Finir gives ils finissent, so que tu finisses.

Irregular subjunctives

Learn these seven by heart. «Être»: «que je sois», «que tu sois», «qu'il soit», «que nous soyons», «que vous soyez», «qu'ils soient». «Avoir»: «que j'aie», «que tu aies», «qu'il ait», «que nous ayons», «que vous ayez», «qu'ils aient». «Aller»: «que j'aille», «que tu ailles», «qu'il aille», «que nous allions», «que vous alliez», «qu'ils aillent».

«Faire»: «que je fasse», «que tu fasses», «qu'il fasse», «que nous fassions». «Pouvoir»: «que je puisse», «que nous puissions». «Savoir»: «que je sache», «que nous sachions». «Vouloir»: «que je veuille». Typical sentences: «Il faut que j'aille chez le médecin», «Il faut que nous fassions attention», «Bien qu'il soit fatigué, il travaille».

Il faut que and other necessity phrases

The most useful trigger is «il faut que»: «Il faut que je révise» (I must revise), «Il faut que nous partions», «Il ne faut pas que tu sois en retard» (you must not be late). Similar phrases: «il est nécessaire que», «il est important que», «il vaut mieux que» (it is better that), «il est possible que» (it is possible that), «il se peut que» (it may be that).

Compare: «Il faut travailler» (infinitive, general) and «Il faut que tu travailles» (subjunctive, a specific person). The infinitive is used when the subject is the same or general. The subjunctive is used when two different people are involved: «Je veux partir» (I want to leave) but «Je veux que tu partes» (I want you to leave).

Check

How do you say "I want you to come" (tu)?

  1. Je veux que tu viennes.
  2. Je veux que tu viens.
  3. Je veux te venir.
Show answer

Je veux que tu viennes. Vouloir que is followed by the subjunctive: que tu viennes.

Bien que, pour que, avant que and emotions

Conjunctions that take the subjunctive: «bien que» (although): «Bien qu'il soit jeune, il est très sage». «Pour que» (so that): «Je t'aide pour que tu réussisses». «Afin que» (so that). «Avant que» (before): «Rentre avant qu'il pleuve». «À moins que» (unless). «Jusqu'à ce que» (until): «J'attends jusqu'à ce qu'il arrive». «Sans que» (without).

Emotions and doubts: «Je suis content que tu viennes», «Je regrette que tu ne puisses pas venir», «Elle a peur que nous soyons en retard», «Je doute qu'il vienne», «Je ne pense pas que ce soit possible». But «je pense que», «je crois que» and «il est vrai que» take the indicative in a positive statement: «Je pense que c'est vrai.»

Reading: spotting the subjunctive

«Mon professeur veut que nous fassions plus d'efforts. Il faut que nous apprenions le vocabulaire et que nous soyons attentifs en classe. Bien que ce soit difficile, nous essayons. Elle nous aide pour que nous puissions réussir, et elle regrette que certains élèves n'aient pas assez de temps. Je pense que cette méthode est efficace, mais je doute qu'elle convienne à tout le monde.»

Underline the triggers: «veut que», «il faut que», «bien que», «pour que», «regrette que», «je doute que». The subjunctive forms: «fassions», «apprenions», «soyons», «soit», «puissions», «aient», «convienne». Notice: «je pense que… est efficace» takes the indicative because the main verb is positive.

Check

According to the text, why does the teacher help the pupils?

  1. So that they can succeed.
  2. Because they ask her to.
  3. In order to finish early.
Show answer

So that they can succeed. Elle nous aide pour que nous puissions réussir.

Using safe subjunctives in writing

«À mon avis, il faut que nous protégions la planète. Il est important que tout le monde fasse un effort, bien que ce soit parfois difficile. Je voudrais que les écoles organisent plus de projets pour que les élèves comprennent le problème. Il faut aussi que le gouvernement soit plus ambitieux. Je suis content que beaucoup de jeunes veuillent agir, et j'espère que nous réussirons.»

These are safe: «il faut que», «il est important que», «bien que», «je voudrais que», «pour que» and «je suis content que». Note the ones with the indicative: «j'espère que nous réussirons» (espérer takes the indicative). About seventy words. Two or three correct uses earn real credit.

Exam tips: subjunctive

The subjunctive is receptive on the specification, so you do not have to use it, but you must understand it. In writing, use two or three safe examples: «il faut que je sois», «il faut que nous fassions», «bien que ce soit». In translation, "although it is difficult" is «bien que ce soit difficile», and "I want you to come" is «je veux que tu viennes».

In reading, spot the trigger «que» and then a form that looks different from the present tense. In listening, the subjunctive of -ir and -re verbs sounds like the nous form («que je finisse», «que je vende»). Do not use the subjunctive after «je pense que» or «je crois que» in a positive sentence, and not after «après que» or «espérer que».

Check

What does "Bien qu'il pleuve, nous sortons" mean?

  1. Although it is raining, we are going out.
  2. Because it is raining, we are going out.
  3. If it rains, we will go out.
Show answer

Although it is raining, we are going out. Bien que means although, and takes the subjunctive.

Key points

Worked examples

Example 1

Complete with the subjunctive: Il faut que tu (finir) tes devoirs.

  1. Take the ils form: finissent.
  2. Remove -ent: finiss-.
  3. Add -es for tu: finisses.

Answer: Il faut que tu finisses tes devoirs.

Common slips
  • Slip: finir The infinitive does not follow que.
  • Slip: finis Keep the -ss-.
  • Slip: finissais The imperfect is not used here.

Example 2

Translate into French: I want you to be on time and I think that it is important.

  1. "I want you to be" is je veux que tu sois.
  2. "On time" is à l'heure.
  3. "I think that it is important" is je pense que c'est important (indicative).

Answer: Je veux que tu sois à l'heure et je pense que c'est important.

Common slips
  • Slip: je veux que tu es Vouloir que takes the subjunctive of être: sois.
  • Slip: en heure Use à l'heure.
  • Slip: je pense que ce soit important Positive penser que takes the indicative.

Example 3

Translate into French: Although she is tired, she must go to the doctor so that he can help her.

  1. "Although she is tired" is bien qu'elle soit fatiguée.
  2. "She must go" is il faut qu'elle aille.
  3. "So that he can help her" is pour qu'il puisse l'aider.

Answer: Bien qu'elle soit fatiguée, il faut qu'elle aille chez le médecin pour qu'il puisse l'aider.

Common slips
  • Slip: bien qu'elle est fatiguée Bien que takes the subjunctive.
  • Slip: il faut qu'elle va Il faut que takes the subjunctive of aller: aille.
  • Slip: pour qu'il peut Pour que takes the subjunctive of pouvoir: puisse.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Il faut que je ___ à l'heure. (être, subjunctive)

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Answer: sois

  1. Être: sois.
  2. Irregular.

Question 2 Easy

Complete: Il faut que nous ___ attention. (faire, subjunctive)

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Answer: fassions

  1. Faire: fass-.
  2. Nous fassions.

Question 3 Easy

Complete: Il faut que tu ___ chez le médecin. (aller, subjunctive)

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Answer: ailles

  1. Aller: aill-.
  2. Tu ailles.

Question 4 Easy

What does "bien que" mean in English?

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Answer: although

  1. Bien que takes the subjunctive.
  2. It contrasts two ideas.

Question 5 Medium

Translate into French: It is necessary that you finish your homework. (tu)

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Answer: Il faut que tu finisses tes devoirs

  1. Il faut que + subjunctive.
  2. Finisses.

Question 6 Medium

Translate into French: I want you to come with me. (tu)

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Answer: Je veux que tu viennes avec moi

  1. Vouloir que + subjunctive.
  2. Viennes.

Question 7 Medium

Translate into French: Although he is young, he is intelligent.

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Answer: Bien qu'il soit jeune, il est intelligent

  1. Bien que + subjunctive: soit.
  2. Il est intelligent.

Question 8 Medium

Translate into French: I am helping you so that you can succeed. (tu)

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Answer: Je t'aide pour que tu puisses réussir

  1. Pour que + subjunctive.
  2. Puisses.

Question 9 Hard

Translate into French: I am glad that you are here, although it is late.

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Answer: Je suis content que tu sois là, bien qu'il soit tard

  1. Content que + subjunctive.
  2. Bien que + soit.

Question 10 Hard

Translate into French: It is important that everybody does something for the planet.

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Answer: Il est important que tout le monde fasse quelque chose pour la planète

  1. Il est important que + subjunctive.
  2. Fasse.

Question 11 Hard

Translate into French: I think that it is true, but I doubt that it is easy.

Show answer

Answer: Je pense que c'est vrai, mais je doute que ce soit facile

  1. Penser que + indicative.
  2. Douter que + subjunctive.

Question 12 Hard

What does "Il faut que nous partions avant qu'il pleuve" mean?

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Answer: We must leave before it rains

  1. Il faut que is we must.
  2. Avant que + subjunctive is before.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) You must be on time. (b) I want you to come. (c) Although it is difficult. [5 marks]

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Answer: Il faut que tu sois à l'heure. Je veux que tu viennes. Bien que ce soit difficile.

  1. Sois.
  2. Viennes.
  3. Bien que ce soit.
  • Mark (2): Il faut que (1) tu sois à l'heure (1)
  • Mark (2): Je veux que (1) tu viennes (1)
  • Mark (1): Bien que ce soit difficile

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about how to improve your town. Use at least three subjunctive structures (for example il faut que, bien que, pour que). [6 marks]

Show answer

Answer: Il faut que la ville soit plus propre. Je voudrais que les habitants fassent plus d'efforts pour que l'air soit meilleur. Bien que ce soit difficile, il est important que nous agissions ensemble. Je pense que c'est possible.

  1. Il faut que.
  2. Pour que.
  3. Bien que.
  • Mark (2): Three subjunctive forms accurate
  • Mark (2): Appropriate triggers
  • Mark (2): Correct use of the indicative after je pense que

Common mistakes

  1. Il faut que tu finis

    Use the subjunctive: il faut que tu finisses.

  2. Bien qu'il est jeune

    Bien que takes the subjunctive: bien qu'il soit jeune.

  3. Je pense que ce soit vrai

    After a positive je pense que use the indicative: je pense que c'est vrai.

  4. Il faut que je vais

    Aller in the subjunctive is aille: il faut que j'aille.

  5. Je veux que tu es là

    Use sois: je veux que tu sois là.

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