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Present tense: regular verbs – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 2

The present tense of regular -er, -ir and -re verbs, the spelling changes in manger, commencer, acheter and appeler, and how the present is used.

Objectives

Explained

Regular -er verbs

Most French verbs end in -er and follow one pattern. Remove -er to get the stem and add the endings: -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent. «Parler»: «je parle», «tu parles», «il / elle / on parle», «nous parlons», «vous parlez», «ils / elles parlent». Three of the forms sound the same (parle, parles, parlent), so only the written form shows the difference.

Examples of regular -er verbs: «aimer», «habiter», «jouer», «regarder», «écouter», «travailler», «manger», «étudier», «chanter», «danser», «utiliser», «visiter». Before a vowel, je becomes j': «j'aime», «j'habite». Tap the words to hear them.

Spelling changes in -er verbs

Some -er verbs change spelling to keep their sound. Verbs in -ger add e before -ons: «manger» → «nous mangeons», «voyager» → «nous voyageons». Verbs in -cer change c to ç before -ons: «commencer» → «nous commençons». Verbs with e before a consonant change e to è: «acheter» → «j'achète», «nous achetons»; «se lever» → «je me lève». Verbs in -eler / -eter double the consonant: «appeler» → «j'appelle», «nous appelons»; «jeter» → «je jette».

Verbs with é change to è in the singular and the ils form: «préférer» → «je préfère», «nous préférons», «ils préfèrent»; «espérer» → «j'espère». Verbs in -yer change y to i: «payer» → «je paie» (or «je paye»), «nous payons»; «envoyer» → «j'envoie», «nous envoyons»; «nettoyer» → «je nettoie». Learn these boot-shaped changes: the forms for nous and vous keep the normal stem.

Check

How do you say "I prefer tea"?

  1. Je préfère le thé.
  2. Je préférè le thé.
  3. Je préfere le thé.
Show answer

Je préfère le thé. Préférer changes the second é to è before a silent ending: je préfère.

Regular -ir verbs

Verbs in -ir like «finir» add -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent: «je finis», «tu finis», «il finit», «nous finissons», «vous finissez», «ils finissent». Others in this group: «choisir» (to choose), «réussir» (to succeed), «grandir» (to grow), «remplir» (to fill), «réfléchir» (to think), «obéir» (to obey).

Careful: some -ir verbs are irregular and do not follow this pattern: «partir» (je pars), «sortir» (je sors), «dormir» (je dors), «venir» (je viens), «ouvrir» (j'ouvre). Learn them separately. Test: if nous ends in -issons, it is a regular -ir verb; if it ends in -ons only, it is irregular.

Regular -re verbs

Verbs in -re remove -re and add -s, -s, nothing, -ons, -ez, -ent: «vendre»: «je vends», «tu vends», «il vend», «nous vendons», «vous vendez», «ils vendent». Others: «attendre» (to wait), «répondre» (to answer), «perdre» (to lose), «entendre» (to hear), «descendre» (to go down), «rendre» (to give back), «répondre à».

The il form has no ending: «il vend», «elle attend». In questions with inversion, add -t- only for forms ending in a vowel; with -d the d is pronounced: «vend-il ?», «attend-elle ?» Careful: «prendre» (to take) and «mettre» (to put) look regular but are irregular in the plural: «nous prenons», «ils prennent».

Check

How do you say "She is waiting for her friend"?

  1. Elle attend son amie.
  2. Elle attende son amie.
  3. Elle attends son amie.
Show answer

Elle attend son amie. The il/elle form of -re verbs has no ending: attend.

Uses of the present

The French present covers three English forms: «je mange» means I eat, I am eating and I do eat. It is used for what is happening now: «Il pleut». For habits: «Je joue au foot le samedi». For general truths: «L'eau bout à cent degrés». It can also refer to the future when a time is given: «Je pars demain», «Nous mangeons à huit heures».

Special structures: «être en train de» plus an infinitive stresses an action in progress: «Je suis en train de manger». «Venir de» means "has just": «Je viens de manger». «Aller» plus an infinitive gives the near future: «Je vais manger». With «depuis» the present tense shows something that began in the past and goes on: «J'étudie le français depuis cinq ans».

Subject and verb agreement

The verb agrees with its subject in person and number. With two or more subjects, use the plural: «Paul et Marie habitent à Lyon». With «je», «tu», «nous», «vous», the form is clear. With «on» use the il form: «On mange». With «qui», the verb agrees with the noun before it: «C'est moi qui parle», «Ce sont eux qui habitent ici».

Common mistakes: using the infinitive instead of a conjugated verb («Je manger» instead of «Je mange»), forgetting the plural «-ent» («Ils parlent» not «Ils parle»), and missing the -s in «tu» forms («Tu parles»). Say each verb in all six persons until it is automatic: je, tu, il, nous, vous, ils.

Check

Which sentence is right for "My brothers play football"?

  1. Mes frères jouent au football.
  2. Mes frères joue au football.
  3. Mes frères jouons au football.
Show answer

Mes frères jouent au football. The plural subject needs the ils form: jouent.

Writing in the present

«Je m'appelle Léa et j'habite à Lyon avec mes parents. Le matin, je prends le bus et je mange mon petit-déjeuner à l'école. Mon frère et moi, nous jouons au foot le mercredi. Mes parents travaillent beaucoup, mais ils finissent toujours à six heures. Nous choisissons un film ensemble et nous attendons que la pizza arrive. Ensuite, je réponds aux messages de mes amies et je prépare mon sac.»

Look at the verbs in different persons: «j'habite», «je mange», «nous jouons», «ils finissent», «nous choisissons», «nous attendons», «je réponds». About seventy words, with all three groups of verbs in use.

Exam tips: present tense

Accuracy of the present tense is the base of all marks. Check each verb: the stem, the ending and the subject. For -er verbs, watch the written endings -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent. For -ir verbs, remember -iss- in the plural. For -re verbs, there is no ending in the il form.

In listening, the present tense sounds the same for je, il and ils in many verbs, so use the context and the pronoun. In reading, notice the present with future time words: «demain» or «bientôt» signal what will happen. In writing, show variety with different subjects: je, on, nous, ils.

Check

What is the nous form of "commencer"?

  1. commençons
  2. commencons
  3. commenceons
Show answer

commençons The c becomes ç before -ons to stay soft.

Key points

Worked examples

Example 1

Write the correct form: Nous (habiter) à Londres et ils (parler) français.

  1. Nous habitons.
  2. Ils parlent.
  3. Put it together.

Answer: Nous habitons à Londres et ils parlent français.

Common slips
  • Slip: nous habitez Nous takes -ons.
  • Slip: ils parle Ils takes -ent.
  • Slip: nous habitons à Londres et ils parlons Each verb takes the ending for its own subject.

Example 2

Write the correct form: Je (finir) mes devoirs, nous (choisir) un film et ils (attendre) le bus.

  1. Je finis (-ir).
  2. Nous choisissons (-iss-).
  3. Ils attendent (-re).

Answer: Je finis mes devoirs, nous choisissons un film et ils attendent le bus.

Common slips
  • Slip: je fini Je takes -is.
  • Slip: nous choisons Plural -ir verbs add -iss-.
  • Slip: ils attends The ils form of -re verbs ends in -ent.

Example 3

Translate into French: We eat at half past seven, we start at eight and we prefer to sit near the window.

  1. "We eat" is nous mangeons.
  2. "We start" is nous commençons.
  3. "We prefer" is nous préférons.

Answer: Nous mangeons à sept heures et demie, nous commençons à huit heures et nous préférons nous asseoir près de la fenêtre.

Common slips
  • Slip: nous mangons Add e before -ons.
  • Slip: nous commencons c becomes ç.
  • Slip: nous préfèrons The nous form keeps é.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Complete: Je ___ à Londres. (habiter)

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Answer: habite

  1. -er verb: je takes -e.
  2. J'habite.

Question 2 Easy

Complete: Nous ___ le foot. (jouer)

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Answer: jouons

  1. Nous takes -ons.
  2. Jouons.

Question 3 Easy

Complete: Ils ___ français. (parler)

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Answer: parlent

  1. Ils takes -ent.
  2. Parlent.

Question 4 Easy

Complete: Tu ___ ton travail. (finir)

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Answer: finis

  1. -ir verb: tu takes -is.
  2. Finis.

Question 5 Medium

Complete: Nous ___ à midi. (manger)

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Answer: mangeons

  1. Add e before -ons.
  2. Mangeons.

Question 6 Medium

Complete: Nous ___ à huit heures. (commencer)

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Answer: commençons

  1. Cedilla before -ons.
  2. Commençons.

Question 7 Medium

Translate into French: He sells fruit.

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Answer: Il vend des fruits

  1. Il vend (-re).
  2. Des fruits.

Question 8 Medium

Translate into French: They are choosing a film.

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Answer: Ils choisissent un film

  1. -iss- in the plural.
  2. Un film.

Question 9 Hard

Translate into French: I prefer tea, but my brother prefers coffee.

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Answer: Je préfère le thé, mais mon frère préfère le café

  1. Préférer: je préfère, il préfère.
  2. Le thé, le café.

Question 10 Hard

Translate into French: My parents are waiting for me and I am answering their message.

Show answer

Answer: Mes parents m'attendent et je réponds à leur message

  1. M'attendent.
  2. Répondre à.

Question 11 Hard

Translate into French: We start at eight and we finish at four.

Show answer

Answer: Nous commençons à huit heures et nous finissons à seize heures

  1. Commençons.
  2. Finissons.

Question 12 Hard

What does "Elle est en train de réviser et ils attendent dehors" mean?

Show answer

Answer: She is revising and they are waiting outside

  1. Être en train de means to be in the middle of.
  2. Dehors is outside.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Translate into French. (a) We play football. (b) They speak French. (c) I finish at four. [5 marks]

Show answer

Answer: Nous jouons au football. Ils parlent français. Je finis à quatre heures.

  1. Nous jouons.
  2. Ils parlent.
  3. Je finis.
  • Mark (2): Nous jouons (1) au football (1)
  • Mark (1): Ils parlent français
  • Mark (2): Je finis (1) à quatre heures (1)

Exam-style question 26 marks

Write about 50 words in French about your daily routine. Use at least one -er, one -ir and one -re verb, and one spelling-change verb. [6 marks]

Show answer

Answer: Le matin, je mange avec ma famille. Nous commençons à huit heures et nous finissons à quatre heures. Mon frère et moi, nous choisissons nos matières. Mes parents attendent le bus et je réponds aux messages. Je préfère le week-end.

  1. -er, -ir, -re verbs.
  2. Spelling change.
  3. Agreement.
  • Mark (2): Verbs from all three groups conjugated correctly
  • Mark (2): A spelling-change verb correct
  • Mark (2): Subject-verb agreement across persons

Common mistakes

  1. nous mangons

    Add e: nous mangeons.

  2. nous commencons

    Add the cedilla: nous commençons.

  3. il finis

    The il form of finir is il finit.

  4. ils parle

    The ils form takes -ent: ils parlent.

  5. je préfere

    Add the accent: je préfère.

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