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Plan, structure and polish an extended answer of 130 to 150 words: develop two or three points with range and accuracy, use complex structures and finish well.
The extended answer asks for about 130 to 150 words in response to two or three bullet points. It is the biggest single piece of writing in the Higher paper, with the most marks. It is marked on content (how fully and thoughtfully you cover the points), range of language (vocabulary, structures, tenses) and accuracy (verbs, agreement, spelling, word order). You need to develop each idea rather than list many ideas.
Typical bullet points ask you to describe, to narrate and to give an opinion: "describe your last holiday", "say what makes a good holiday", "explain the plans you have for the future". There is usually a choice of two tasks. Pick the one where you know the vocabulary and have the most to say. Tap the words to hear them.
Spend five minutes on a plan. A reliable structure: introduction (one or two sentences: context and your overall view), point 1 (about 50 words with detail, an opinion and an example), point 2 (about 50 words with a different time frame and a contrast), conclusion (about 25 words with a future plan or a final view). Mark in the margin the tense you will use for each part.
Brainstorm French words for each part. Choose the vocabulary you know well: if you cannot spell a word, use another. Think of three sentences you can use whatever the topic: an opinion with a reason, a past experience, a future plan with «si». Write them first. They are a safety net if your mind goes blank.
Which is the best structure for 150 words with two bullet points?
Introduction, point 1, point 2, conclusion. A clear structure covers both points in depth and finishes well.
Developing an idea means saying more: why, how, when, with whom, what it was like, and what you think. Use the technique "say it, explain it, give an example, contrast it". For example: «Je pense que les vacances sont importantes parce qu'elles permettent de se reposer. Par exemple, l'été dernier, j'ai passé deux semaines en Bretagne et je me suis senti beaucoup mieux. Cependant, certaines personnes ne peuvent pas partir à cause du prix.»
Use personal examples and wider ideas: «Dans mon cas…», «Pour beaucoup de gens…», «À mon avis, ce qui compte, c'est…». Balance both sides: «D'un côté… de l'autre…», «Certes… mais…», «Bien que… ». Show empathy or evaluation: «Il me semble que…», «Je suis convaincu que…», «On pourrait dire que…». These phrases mark Higher language.
Use a limited number of ambitious structures, each correctly. Good choices: the pluperfect («J'avais déjà visité…»), the conditional with si («Si j'avais plus de temps, je…»), «ce qui», «ce que», «dont» («le pays dont je rêve»), en plus participle («En voyageant, on apprend»), après avoir («Après avoir fini mes études…»), the passive («Cette ville est connue pour…»), the subjunctive («Il faut que nous protégions…», «bien que ce soit cher»), object pronouns («Je l'ai trouvé fascinant»), y and en («J'y suis allé deux fois»).
A good rule: one complex structure per ten words is too many; one per paragraph is about right. Add a variety of connectives: «cependant», «pourtant», «en revanche», «d'ailleurs», «tandis que», «alors que», «puisque», «grâce à», «malgré». Use adverbs and adjectives that carry opinion: «vraiment», «extrêmement», «inoubliable», «décevant», «enrichissant».
Which sentence shows both a complex structure and accuracy?
Bien que ce soit cher, je pense que ça en vaut la peine. Bien que is followed by the subjunctive: ce soit.
In a long text, errors appear in the details. Make a list of your own common mistakes and check for them: wrong gender, missing agreement on adjectives and participles, wrong auxiliary (aller with être), missing accents, missing «ne … pas», «de» after a negative, wrong preposition (à, en, au). Check that the subject of each verb matches its ending, especially with «ils» and «on».
Check the meaning: could a French reader understand each sentence at once? Break long sentences into two if the grammar gets complicated. Check register: «tu» for a friend, «vous» for a stranger. Avoid mixing them. If you realise you have made a mistake, cross out and rewrite neatly. Accuracy is a separate criterion and carries marks of its own.
A good opening sets the scene and states a view: «Les vacances sont très importantes pour moi, et je pense que tout le monde en a besoin.» «Je vais vous parler de mon collège, que j'aime beaucoup malgré quelques défauts.» A good closing looks forward or sums up: «Pour conclure, je dirais que… », «En somme, le plus important, c'est…», «À l'avenir, j'espère pouvoir…», «Si j'avais le choix, je…».
Keep them short: one or two sentences each. They add content (a view) and range (a different structure) without risking errors. Avoid saying «je vais parler de…» too often; a natural opening is better. If the task is a letter or an article, add a fitting greeting and sign-off.
Which is a good concluding sentence?
Pour conclure, je dirais que voyager est un privilège que j'espère pouvoir continuer. It sums up, gives a view and looks to the future.
Task: "Describe your last holiday and say what makes a good holiday." Model (about 150 words): «L'été dernier, j'ai passé deux semaines en Bretagne avec ma famille. Il faisait beau et nous avons fait beaucoup de choses : nous avons visité des châteaux, nous nous sommes baignés dans la mer et j'ai goûté des crêpes délicieuses. Ce qui m'a le plus plu, c'est le calme. Cependant, le voyage en voiture était long et fatigant. À mon avis, des vacances réussies doivent permettre de se détendre tout en découvrant des endroits nouveaux. Bien que le prix soit important, je pense que ce qui compte, c'est de passer du temps avec ceux qu'on aime. Si j'avais plus d'argent, je partirais plus loin, peut-être en Asie. Pour conclure, je voudrais que chaque été soit aussi inoubliable.»
Analyse: past (perfect, imperfect), present opinion, conditional with si, the subjunctive (bien que le prix soit), ce qui, tout en + participle, y and en, a conclusion with the subjunctive after «je voudrais que». Do not copy it, but learn the pattern.
Allow about 30 minutes: 5 to plan, 20 to write, 5 to check. Write neatly. Do not go too far over 150 words: you will not be penalised, but errors take away accuracy marks. Make sure you have answered every bullet point in some depth. If you finish early, reread for accuracy first, then for range.
Build a bank of fixed phrases and use them: «Ce que j'aime le plus, c'est…», «Si j'avais le choix…», «Bien que… », «Pour conclure, …». Practise writing 150 words on different topics weekly and mark yourself with the criteria. Then compare with a model and add two new phrases each time.
What should you do if you finish writing early?
Check for accuracy first, then for range. Checking catches errors and protects your accuracy mark.
Write an introduction (two sentences) for a task about school.
Answer: Mon collège est assez grand et j'y suis depuis quatre ans. J'aime beaucoup l'ambiance.
Write three sentences developing an idea: sport is important.
Answer: Je pense que le sport est important parce qu'il aide à se détendre. Par exemple, l'année dernière, j'ai fait partie d'une équipe. Cependant, certaines personnes n'ont pas le temps.
Write a conclusion of about 25 words using the subjunctive and the conditional.
Answer: Pour conclure, je pense qu'il faut que nous prenions soin de la planète. Si tout le monde faisait un effort, le monde serait meilleur.
Try each one, then open the answer.
Translate into French: To conclude, I think that travelling is important.
Answer: Pour conclure, je pense que voyager est important
Translate into French: On the one hand it is useful, on the other hand it is expensive.
Answer: D'un côté c'est utile, de l'autre c'est cher
Translate into French: What I like most is the freedom.
Answer: Ce que j'aime le plus, c'est la liberté
Translate into French: Thanks to my parents, I can travel.
Answer: Grâce à mes parents, je peux voyager
Translate into French: Although it is expensive, I think it is worth it.
Answer: Bien que ce soit cher, je pense que ça en vaut la peine
Translate into French: If I had the choice, I would live abroad.
Answer: Si j'avais le choix, je vivrais à l'étranger
Translate into French: While travelling, you learn a lot.
Answer: En voyageant, on apprend beaucoup
Translate into French: After finishing my studies, I would like to work in tourism.
Answer: Après avoir fini mes études, je voudrais travailler dans le tourisme
Translate into French: I had already visited the museum, so we decided to go to the beach, although it was raining.
Answer: J'avais déjà visité le musée, donc nous avons décidé d'aller à la plage, bien qu'il pleuve
Translate into French: The town, which is known for its market, is visited by thousands of tourists every year.
Answer: La ville, qui est connue pour son marché, est visitée par des milliers de touristes chaque année
Translate into French: It is important that young people vote, even if it is not always easy.
Answer: Il est important que les jeunes votent, même si ce n'est pas toujours facile
Translate into French: Admittedly it is tiring, but I am convinced that it is useful.
Answer: Certes, c'est fatigant, mais je suis convaincu que c'est utile
Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.
Write a short conclusion in French (about 30 words) to an essay about holidays. Include a personal view, a future plan and one complex structure. [5 marks]
Answer: Pour conclure, je pense que les vacances sont essentielles. Si j'avais plus d'argent, je voyagerais plus loin, et l'été prochain, j'irai en Italie avec mes amis.
Write about 80 words in French about the benefits of learning languages. Develop at least two points, use two complex structures and a conclusion. [6 marks]
Answer: Apprendre une langue est essentiel parce que cela ouvre des portes. Par exemple, en parlant français, j'ai pu me faire des amis en Belgique. De plus, bien que ce soit parfois difficile, c'est très utile pour trouver un emploi. Si j'avais le choix, j'étudierais trois langues. Pour conclure, il faut que nous encouragions les jeunes à voyager.
Listing many ideas without developing them
Develop fewer ideas in depth.
No conclusion
Add a short conclusion with a view or a plan.
Overusing complex structures wrongly
Use fewer, but correctly.
Mixing tu and vous
Choose the right register and keep it.
Never checking the text
Leave time for accuracy checks.
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