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Speaking: the photo card and the picture task – GCSE French

Foundation and Higher · Grade 4

Describe a photo with Sur la photo, il y a ..., say what people are doing, give an opinion and answer the follow-up questions with detail.

Objectives

Explained

What the task is

In the photo task you are shown a picture and asked a few questions about it. The first questions are about the photo itself: who is there, what is happening, where it is. The next ask for an opinion and your own experience on the same topic, and the last may ask about the future. You usually have preparation time and may write notes. Answers are marked for communication, language and pronunciation.

You do not need to know the exact place. You are marked on how well you communicate, so describe what you can see in clear, correct French and develop each answer. Tap the words to hear them.

Describe: who, what, where

«Sur la photo, il y a …» is your starting phrase. Add what you see: «un petit-déjeuner», «un grand verre de jus d'orange», «une tasse de café», «des croissants». Add where: «sur une table», «dans un café», «à Paris, je pense». Use «on voit» to add details: «On voit aussi un journal». Use the present tense: it is what is in the photo now.

Use position words: «à gauche», «à droite», «au milieu», «au premier plan», «au fond», «en haut», «en bas», «devant», «derrière». Use «il y a» for things, and a present verb for actions: «Une femme boit un café et lit le journal». If you do not know a word, describe it: «une boisson orange» for juice.

Check

How do you say "In the background you can see a window"?

  1. Au fond, on voit une fenêtre.
  2. Au fond, il voit une fenêtre.
  3. En fond, on voit un fenêtre.
Show answer

Au fond, on voit une fenêtre. Au fond, then on voit, and fenêtre is feminine.

Say what people are doing and wearing

Use the present tense for actions: «Un homme attend le train», «Une fille sourit», «Les enfants jouent», «Ils mangent ensemble». Use «être en train de» for an action in progress: «Elle est en train de lire». Use «porter» for clothes: «Il porte un manteau noir et un chapeau», «Elle porte une robe rouge». Use «avoir l'air» for feelings: «Ils ont l'air contents», «Il a l'air fatigué».

Describe the weather and atmosphere: «Il fait beau», «Il fait froid», «Il pleut», «Le ciel est bleu», «L'ambiance est calme». Describe the place: «C'est une gare», «C'est un café». Guess with care: «Je pense que c'est en France», «C'est peut-être l'été» (Higher). Because it is a photo, use the present tense, but you can add «il me semble que» to speculate.

Giving an opinion about the photo

Questions often ask for your opinion: «Aimeriez-vous habiter dans une ville comme ça ?» «Que pensez-vous de cette activité ?» Answer with a clear opinion, a reason and an example. «À mon avis, c'est une bonne idée parce que c'est pratique. Par exemple, je prends le train tous les jours pour aller au collège. Cependant, c'est parfois en retard.» Use different opinion phrases: «je pense que», «je trouve que», «pour moi».

Link your opinion to the photo: «Sur la photo, les gens ont l'air contents, donc je pense que le sport est bon pour la santé». Add a contrast: «mais», «cependant». Use the conditional for wishes: «J'aimerais voyager en train, car c'est écologique». Use «il me semble que» or «on dirait que» (it looks as if) to speculate: «On dirait que c'est le matin».

Check

How do you say "They look happy"?

  1. Ils ont l'air contents.
  2. Ils sont l'air contents.
  3. Ils ont air content.
Show answer

Ils ont l'air contents. Avoir l'air plus an adjective, and the adjective agrees with ils.

Talking about your own experience

The questions then turn to you: «Quelle est votre expérience ?», «Avez-vous déjà visité…?», «Qu'avez-vous fait récemment ?». Answer with the past: «L'année dernière, je suis allé à Paris avec ma famille et nous avons pris le train. C'était rapide et confortable.» Use the perfect for events, the imperfect for how it was, and give a reason or feeling: «J'ai adoré parce que le paysage était magnifique».

Then link back: «Comme sur la photo, il y avait beaucoup de monde sur le quai». If you have no experience, say so and invent plausible details: you are marked on communication, not truth. «Je n'ai jamais pris le train en France, mais j'ai pris le métro à Londres, et c'était pratique». Keep the answer to three or four sentences with a clear structure.

The future and a wider view

A final question may ask about the future: «Que ferez-vous la prochaine fois ?», «Aimeriez-vous essayer…?» Answer with the future, the near future or the conditional: «L'année prochaine, j'irai à Paris en train», «Je vais essayer le TGV», «J'aimerais voyager en Europe». Add a reason: «parce que c'est plus écologique que l'avion».

For a wider view, give two sides: «D'un côté, c'est rapide ; de l'autre, c'est cher». Say what could be improved: «Il faudrait que les billets soient moins chers». Higher answers include the subjunctive («il faudrait que…»), the conditional («ce serait mieux si…») and a link to a global issue. Finish with a short, clean sentence so that the examiner knows you have answered.

Check

Which answer to "Avez-vous déjà pris le train ?" is best developed?

  1. Oui, l'année dernière, j'ai pris le train pour Paris avec ma famille. C'était rapide et j'ai adoré le voyage.
  2. Oui.
  3. Le train est bien.
Show answer

Oui, l'année dernière, j'ai pris le train pour Paris avec ma famille. C'était rapide et j'ai adoré le voyage. It answers, gives a time, a detail and a feeling.

Pronunciation and delivery

Speak clearly and at a steady pace. Pronounce the nasal vowels («on», «un», «an», «in»), the French «r», the «u» in «sur» and «tu», and the accents. Do not pronounce most final consonants. Link words in liaison: «des enfants» (dezenfan). Use intonation: rise on a question, fall at the end of a statement.

If you make a mistake, correct yourself calmly: «Pardon, je voulais dire…». If you need time, say «alors», «voyons», «eh bien». If you do not understand a question, ask: «Pouvez-vous répéter, s'il vous plaît ?» Look at the examiner, smile and sound interested. A confident delivery lifts the mark for communication and pronunciation.

Exam tips: the photo card

In preparation, use the notes you are allowed: write key words, not sentences. Predict the questions: describe the photo, say what the people are doing, give an opinion, talk about your experience, talk about the future. For each, prepare one or two phrases. In the exam, listen to each question and answer it in full. Do not stop after one short sentence.

Practise with photos from magazines, websites or this picture bank: describe each one aloud for one minute, then answer five questions. Record yourself and check that you included present, past and future, an opinion with a reason, and a variety of vocabulary. The more photos you practise, the more fluent you become.

Check

What should you do in the preparation time for the photo card?

  1. Write key words and plan answers to likely questions.
  2. Write full sentences to read out.
  3. Do nothing.
Show answer

Write key words and plan answers to likely questions. Notes help you remember vocabulary, but you must speak, not read.

Key points

Worked examples

Example 1

Describe a photo of a market in one or two sentences.

  1. Start: Sur la photo, il y a un marché.
  2. Add what you see: Il y a beaucoup de gens et des stands.
  3. Add the weather: Il fait beau.

Answer: Sur la photo, il y a un marché avec beaucoup de gens. Il fait beau.

Common slips
  • Slip: photo marché Write a sentence with il y a.
  • Slip: il a beaucoup Il y a.
  • Slip: il est beau Weather uses faire.

Example 2

Say what a woman in a photo is doing and wearing, and give an opinion.

  1. Doing: Une femme lit le journal dans un café.
  2. Wearing: Elle porte un manteau rouge.
  3. Opinion: À mon avis, elle a l'air contente parce qu'elle est tranquille.

Answer: Une femme lit le journal dans un café. Elle porte un manteau rouge. À mon avis, elle a l'air contente parce qu'elle est tranquille.

Common slips
  • Slip: une femme lire Conjugate the verb.
  • Slip: elle est un manteau rouge Porter for clothes.
  • Slip: elle est l'air Avoir l'air.

Example 3

Answer "Aimeriez-vous voyager en train ?" with an opinion, a past experience and a future plan.

  1. Opinion: Oui, j'aimerais voyager en train parce que c'est écologique.
  2. Past: L'année dernière, j'ai pris le train pour Londres et c'était confortable.
  3. Future: L'été prochain, j'irai à Paris en train.

Answer: Oui, j'aimerais voyager en train parce que c'est écologique. L'année dernière, j'ai pris le train pour Londres et c'était confortable. L'été prochain, j'irai à Paris en train.

Common slips
  • Slip: oui j'aime en train Use the conditional.
  • Slip: je prends Perfect and imperfect.
  • Slip: je vais à Paris sans en En train.

Questions and answers

Try each one, then open the answer.

Question 1 Easy

Translate into French: In the photo, there is a train.

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Answer: Sur la photo, il y a un train

  1. Sur la photo.
  2. Un train.

Question 2 Easy

Translate into French: On the right, there is a bakery.

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Answer: À droite, il y a une boulangerie

  1. À droite.
  2. Une boulangerie.

Question 3 Easy

Translate into French: She is wearing a blue coat.

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Answer: Elle porte un manteau bleu

  1. Porter.
  2. Un manteau bleu.

Question 4 Easy

Translate into French: The weather is nice.

Show answer

Answer: Il fait beau

  1. Il fait beau.
  2. Weather uses faire.

Question 5 Medium

Translate into French: The children look happy because they are playing.

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Answer: Les enfants ont l'air contents parce qu'ils jouent

  1. Ont l'air contents.
  2. Parce qu'ils jouent.

Question 6 Medium

Translate into French: In my opinion, it is a good idea because it is practical.

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Answer: À mon avis, c'est une bonne idée parce que c'est pratique

  1. À mon avis.
  2. Une bonne idée.

Question 7 Medium

Translate into French: Last year I took the train to Paris and it was comfortable.

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Answer: L'année dernière, j'ai pris le train pour Paris et c'était confortable

  1. J'ai pris.
  2. C'était.

Question 8 Medium

Translate into French: Next year I will travel by train because it is ecological.

Show answer

Answer: L'année prochaine, je voyagerai en train parce que c'est écologique

  1. Future: voyagerai.
  2. En train.

Question 9 Hard

Translate into French: On the photo there are two men who are waiting for the train, and one of them is reading a newspaper.

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Answer: Sur la photo, il y a deux hommes qui attendent le train, et l'un d'eux lit un journal

  1. Qui attendent (plural).
  2. L'un d'eux lit.

Question 10 Hard

Translate into French: It looks as if it is the morning, and I think that they are going to work.

Show answer

Answer: On dirait que c'est le matin, et je pense qu'ils vont au travail

  1. On dirait que.
  2. Aller au travail.

Question 11 Hard

Translate into French: If I could, I would travel more by train, although it is sometimes expensive.

Show answer

Answer: Si je pouvais, je voyagerais plus en train, bien que ce soit parfois cher

  1. Si + imperfect.
  2. Bien que + subjunctive.

Question 12 Hard

What does "Au premier plan, on voit une femme qui porte un sac, et au fond, il y a un grand bâtiment" mean?

Show answer

Answer: In the foreground you can see a woman carrying a bag, and in the background there is a big building

  1. Au premier plan is in the foreground.
  2. Au fond is in the background.

Exam-style questions

Longer tasks with the marking points. These are Yumio practice questions.

Exam-style question 15 marks

Photo card (a photo of a family having breakfast). Write the French you would say to: (a) describe what you see, (b) say what the weather is like, (c) give your opinion about breakfast with a reason. [5 marks]

Show answer

Answer: Sur la photo, il y a une famille qui prend le petit-déjeuner. Il fait beau. À mon avis, le petit-déjeuner est important parce que ça donne de l'énergie.

  1. Sur la photo, il y a.
  2. Il fait beau.
  3. Opinion + parce que.
  • Mark (2): A clear description
  • Mark (1): The weather
  • Mark (2): An opinion with a reason

Exam-style question 26 marks

Photo card (a photo of a train station). Write the French you would say to: (a) describe the photo with a position word and a person doing something, (b) give an opinion about travelling by train, (c) talk about a journey you made and (d) say what you would like to do in the future. [6 marks]

Show answer

Answer: Sur la photo, il y a une gare. À gauche, un homme attend le train. À mon avis, voyager en train est pratique parce que c'est écologique. L'année dernière, j'ai pris le train pour Paris et c'était confortable. L'été prochain, j'aimerais voyager en Italie en train.

  1. Position word.
  2. Opinion with reason.
  3. Perfect, imperfect and conditional.
  • Mark (2): Description with a position word and an action
  • Mark (2): An opinion with a reason and a past experience
  • Mark (2): A future wish in the conditional

Common mistakes

  1. Il est beau (for the weather)

    Use il fait beau.

  2. One-word answers

    Develop each answer with a reason and an example.

  3. Reading out notes

    Speak naturally from key words.

  4. Only the present tense

    Add a past and a future sentence.

  5. Silence when stuck

    Use fillers or ask for repetition.

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